「假如存在外星生命，它們在哪裡？這個問題從此成為了一個對宇宙的終極追問，」阿德萊德垂下眼，「從這個問題出發，我們有了很多對於宇宙的猜想，而這些猜想無一例外都非常黑暗。」
凌一不明白：「為什麼是終極追問？」
「科技是指數增長的，只會越來越不可思議。」林斯畫了一條指數曲線，隨著時間變化，科技的發展速度爆炸式增長。
「在可觀測的宇宙中，有七千萬億億顆恆星，行星則不計其數，在這些不計其數的行星中，假如有哪怕一顆，出現智慧文明的時間比地球早一千年，或者一萬年——這在宇宙歷程中是非常短暫的時間，就像我們的一秒一樣。然後，它們的科技就會遠遠超過我們，擁有難以想像的探測和航行能力，在星系中開展殖民統治。更何況不可能只有一顆星球出現生命，無數顆星球都將出現生命，這樣說來，那些高級文明應當早已統治宇宙，管轄每一顆星星。」
林斯頓了頓，接著道：「但他們在哪裡？為什麼宇宙還是這麼荒涼？我們為什麼連一絲外來的信號都捕捉不到？」
凌一微微睜大了眼睛。
是的，宇宙真的很荒涼，荒涼到一片死寂，這麼久的航行中，他們沒有發現一絲一毫生命的蹤跡。
「宇宙不應該這麼荒涼，但我們確實又很孤單，這就是費米悖論。」林斯寫下這個名詞。
「不過，現在我們發現了紫色星球，它存在生命。」林斯畫了兩個圓，一個代表地球，一個代表紫色星球。
「紫色生物到底以怎樣的結構和社會形態存在？它具有智慧嗎？如果有，又超過我們多少？我們捕捉了兩個個體，它們是否已經追來了？是否已經正在看不見的地方觀察我們了？」林斯在兩顆星球之間畫了一道線：「這些問題，都會影響到我們的存亡。」
凌一有點慫，裹緊了外套。
阿德萊德看到他的樣子，終於找到了報復的機會，笑嘻嘻對他道：「但是，費米悖論遠遠不是這樣簡單。」
看到他惡劣的笑容，凌一想逃跑。
林斯把手放在他的手上，拍了拍。
凌一迅速用另一隻手捉住了林斯的手，輕輕拉著，不放開了。
林斯也並沒有抽手的意思，繼續道：「為了解決費米悖論，我們有很多假想，其中被廣泛承認的一個叫做大過濾器。這個假說認為，生命的演化過程存在著一個不可逾越的障礙，這個障礙可能是從無機環境到出現簡單生命，也可能是由原核生命演化為真核生命——它可能存在於演化歷程的任何一個階段，沒有行星跨越了這個階段，除了我們……或者，我們還沒有經歷它，它就在我們前面，從行星文明到星際文明間存在一個大過濾器，所有試圖遠航的文明都滅亡了，所以宇宙才這樣荒蕪。」
「但是紫色星球上有生命，我們不再是唯一的了。」凌一道。
「沒錯……另一種生命出現了，所以大過濾器很有可能並不存在於生命的起始階段，我們還沒有經歷它，它就在我們前面。」
在這個黑暗的假說里，文明的進化就像一個在漆黑房間裡上升的肥皂泡，在一個未知的時刻，碰到未知高度的那個天花板，然後輕輕破滅。
空曠的冷庫，銀白的牆壁與天花板，面前矗立著的巨大艙室里冰封著難以言喻的恐怖生物，林斯的語調平緩，仿佛某種無機質流過：「那麼，大過濾器到底離我們還有多遠，我們又將怎樣走向滅亡呢？」