胡潛喝了一碗粥，恢復了些體力，自覺身體沒什麼問題了，就趕緊起身非要回客棧。
阿牛勸不住，只好隨他去。
胡潛本想找陳雲州道聲謝，但聽說陳雲州不在，他也只好琢磨著改日再備一份禮物登門致謝。
出了衙門，胡潛發現街道上特別熱鬧，到處都是賣紅燈籠、春聯、鞭炮的。他恍惚了那麼一瞬，悠悠嘆氣：「都快要過年了呀。」
阿牛說：「是啊，大人，今天就臘月二十七了，再過三天就過年了。」
除夕佳節，合家團圓之時，不過他們今年註定要在異鄉過年了。
「這麼久了啊。」胡潛自嘲一笑，「耽擱了這麼多時間，什麼事都沒完成。施斌、侯毅他們都走了吧？」
阿牛點頭：「對，五日前就走了，然後楚將軍的人也走了。大人，咱們過完年也回去吧。」
胡潛輕輕搖頭：「不用等那麼久了，回去收拾一下，咱們後天就回京。」
「可後天就是臘月二十九了，臘月三十正月初一，路上不一定有客棧開門。」阿牛擔憂地說。
胡潛輕輕搖頭說：「無妨，隨意找個地方住一晚就是。事情沒辦成，還拖這麼久，再耽誤下去，回京皇上怕是要震怒。」
龍顏震怒，誰承受得起。
胡潛離京這麼久，戈簫肯定將他的去處告訴了皇帝。辦成了，那是戈簫獻計有功，辦不成，這事怕是要推到他頭上。
江南戰事好不容易取得突破性進展，如今卻功虧一簣，皇帝必然非常生氣。他這次回京的日子恐怕不好過。
阿牛雖不懂官場上的事，但跟著胡潛久了，也知道沒辦成事是會受苛責懲罰的。
也許朝廷會看在他們連過年都在連夜趕路的份上，說不定會輕罰他家大人。
抱著這樣的念想，他也不再勸胡潛，而是主動說道：「大人剛醒，身子骨還比較弱，回客棧您好好休息，小的去準備路上的東西。」
胡潛點頭：「好。對了，將我攜帶的那方端硯洗乾淨，找個好些的匣子裝上，替我送給陳大人，謝謝他的照顧。」
「那是大人您要用的。」阿牛有些不贊同。他們這次來得匆忙，而且行程太趕，除了必須之物，別的都沒有帶，所以硯台也只有一個，而且這方端硯還是自家大人四十歲大壽時大公子特意找的古董，這麼送人了，自家大人用什麼。
胡潛擺手：「無妨，回頭再買個新的，你按我說的辦。」
阿牛隻得答應。
不過硯台最終沒送到陳雲州手裡，陳雲州去軍營視察了。
鄭深接到硯台，聽說胡潛要走了，連忙放下手裡的事去找了陶建華，兩人關在書房，討論了一個時辰。
然後，陶建華便直奔胡潛所住的客棧。