王步宽只得依章尘离之言，于某月某日离家出走。他一直往南行进，直到天黑时，发现所到之处，四周没有一户人家。身处绝境之时，他看见前边不远处的山上，亮着灯火。王步宽爬上山一看，发现那是一座尼姑庙。王步宽就哭哭滴滴的向尼姑说明一切，尼姑庙长老姳惠法师深表同情，答应留他在庵里住宿。
那尼姑庙叫山月庵，长老姳惠法师，其时年不过三十。常年青灯相守，偶见美男留宿，便动了凡尘女儿心。实则是狐狸精作祟。是夜便和王步宽同眠了。
哪知到后半夜里，那王步宽便悄然死去。急坏了的姳惠法师，悄悄地将王步宽的尸体，藏进庵里的大菜油缸中。将那油缸贴上封条，不准其他人擅自动用。
渐渐地，姳惠法师发觉自己有了身孕。这种事发生在佛门净地，后果是可想而知的。为了掩人耳目，她只得穿上宽大袍子将其遮掩。九个月后，顺利产下一子。庵里哪敢养小孩?姳惠法师只得称病不出卧房。所幸的是，那孩子自生下来起，一直不哭不闹。庵里其他尼姑毫不知情。但无论如何，孩子长期生活在庵里总是不行的。待孩子满月后，姳惠法师便叫茗之小尼，悄悄抱着孩子下山，找到无儿无女的龚归吉和大娇夫妇，把孩子寄养在龚家茅棚里。按时给他们送去抚养用度。
受人之托的龚归吉夫妇，精心抚养着孩子。孩子一天天的长大起来，渐渐的变得无比聪明伶俐。孩子六岁时，送他到县城里私塾‘孺子堂’里读书，先生彭举人免除龚天庐多半学费，精心教授。龚天庐这时显得十分的聪明，读书过目不忘，深受先生的喜爱。几年下来，龚天庐学完了彭举人一生所学。之后彭举人说什么也不肯再教他了。一直寄居于陈家饭店的龚天庐养母大娇，以为是天庐顽皮，惹恼了先生，便求先生继续教诲天庐。先生实言相告：是天庐太聪明了，学识已经胜过了自己，老身再无法教他。
只因大娇一直被陈家饭店老板陈家富垂涎。所以在龚天庐独自回龚家茅棚后，陈家富就要和大娇结婚。哪知在结婚当天，陈家富雇凶杀死前妻之事败露。衙门拘走了陈家富。不日就将陈家富砍了脑壳。其实，大娇是落进了县官吴胖子设计的圈套之中。吴胖子财色兼收，霸占了陈家饭店，还得到了大娇。
回家看望父亲龚归吉的龚天庐，到家第二天，龚家茅棚就被一场天火，化为灰烬。在病床上的龚归吉，也被烧死。龚天庐在山月庵尼姑们的帮助下，埋葬了龚归吉。
龚天庐回到县城，到‘孺子堂’去温习功课，准备参加乡试。可彭举人却劝龚天庐，先回住处看看，并说他龚天庐回龚家茅棚后，他娘大娇遇到了许多麻烦。龚天庐回到陈家饭店。没有看见过去常受其恩惠的陈家富。大娇却和吴胖子居于一室。
大娇因为儿子龚天庐遇见了自己的羞事。便哭着向龚天庐坦露了一切。是夜，当吴胖子再次去到陈家饭店时，大娇就在酒里下了毒。以此来毒死吴胖子和了断自己。因为龚天庐不知情，在吴胖子和大娇酒后，上楼歇息时，龚天庐手拿砍刀，杀死了吴胖子。接着，龚天庐出逃，浪迹天涯......
四十年后的一个清明节，龚天庐带着家人和随从，衣锦还乡省亲。
龚天庐到家一看，家中茅屋早已破败不堪。他用买来纸钱和爆竹，去到父母的墓前，焚钱鸣炮，奠祭老人。