開始學戲是他八歲時，請來教戲的是名小生朱素雲的哥哥，朱先生按照教青
衣傳統的方法，先教他唱《二進宮》。誰想四句極普通的老腔，教了很長時間，他總是不能上口，先生見他進步太慢，認為這孩子沒有希望，就對他說：“祖師爺沒給你這碗飯吃。”說罷
竟拂袖而去，再也不來教他了。梅蘭芳成名後，有一次爺倆又見面了。朱先生很不好意思地對他說“我那時真是有眼不識泰山。”梅蘭芳笑著說：“您快別說了，我受您的益處太大了，要
不挨您這一頓罵，我還不懂得發奮苦學呢!”
梅蘭芳開蒙的老師是吳菱仙(“同光十三絕”之一時小福的弟子)。梅時年九歲，家裡把他送到姐夫朱小芬(名丑朱斌仙之父)家去學，同時學
戲的有表兄王蕙芳和朱小芬弟弟王幼芬。吳菱仙當時已經五十歲了，每天早晨五點鐘就來到朱家，帶著這三個學生到城根空曠的地方，遛彎兒、喊嗓子。一練就是兩個多小時，練完後，他
再帶他們回朱家，吃過早飯便開始教戲。步驟是先教唱詞，唱詞背熟後，再教唱腔。吃過午飯後，另一位老師帶著胡琴來先吊嗓子再練身段並學習新唱段，晚上還要念本子，熟悉整個劇情
及劇中的人物。每天均非常緊張。吳先生不管是教唱腔還是教各種基本動作，均極嚴格認真。不達到準確的程度，是絕不放過這三個學生的。
在三個學生中，吳菱仙則把大部分精
力都集中在梅蘭芳的身上，決心把他教育成名，培養成材。為什麼吳先生有這樣的心愿呢·一是他深知梅家只依靠梅雨田一人的收入維持全家眾人的生活，是極其困難的。家境已是每況愈下
，不能為梅蘭芳專請教師，只能送來朱家學習。對這樣一個幼年喪父的附學的學生，自然是另眼看待，所以對梅蘭芳就形成反客為主了。另外吳先生在“四喜班”工作多年，欽佩梅巧玲品
德高尚並與他感情極好。有次吳先生家裡發生意外，梅巧玲知道後，就遠遠扔給他一個紙團，吳先生打開一看是張銀票。他這樣贈款幫助別人的事例很多。吳先生為了追念故人，決心把仗
義疏財、忠厚待人的梅巧玲後代培養成人，故他把心血絕大部分都傾注在梅蘭芳身上。吳菱仙雖已年老體弱，但仍不顧疲勞地認真教導，並從不責打學生，這樣開明的老師，當時可謂是鳳
毛鱗角。
梅蘭芳在吳先生既嚴格要求又耐心的幫助下，自覺吃苦，努力學習，雖“天賦不高”，卻比王蕙芳、朱幼芬進步快，學戲在後，出台在先。這與吳先生的特殊關心是分不開的
。正是在他的教誨下，梅蘭芳在唱段和唱腔等方面學的均非常紮實。