店家笑道：「客官不知道，過幾日就是童子試了。來的多是學堂里童子們的家眷, 過來陪考。您別看咱們這碧虛鎮地兒小，可碧虛學堂卻是大大有名。」
小鎮唯一一家客棧只剩下最後一間房，謝無咎也只好「勉為其難」的先定下來了。
天還未黑，二人也不耽擱，先找到學堂的周夫子了解情況。
張星曙到了學堂之後，的確次次都是第一。起初因為他衣著簡樸，買不起紙筆，每次都用同學丟棄的紙張, 常被先生責罵。
到後來第一次考試過後，先生對他大為改觀，學子們也對他推崇不已, 就連收拾教室的書童, 都會特意將富家子弟丟棄的紙張整理以後交給他。
周夫子關切的問：「張星曙怎麼了？為何還沒來上課呢？這次的童子試, 我已說好, 要推舉他了。」
謝無咎沒有多言，又問：「平日裡，和張星曙關係好的, 有哪幾個？」
周夫子道：「他和趙慈志住一間，二人性格相近，也說得來。另外, 便是孫澤和吳雁山了。這兩個近來對他不錯，我上次見他用一方新的墨盒，便是吳雁山所贈。」
謝無咎問：「吳雁山家境不錯嗎？」
周夫子點點頭：「吳雁山父親乃是本地豪紳，家境的確不錯。張星曙沒來之前，他都是第一，後來雖然比不過張星曙，但他也不差。二人關係最好，也是一同進步。不過吳雁山不住在學堂之中。」
見謝無咎二人還要四處查問，周夫子忙道：「不知張星曙這孩子出了什麼事？二位大人，若是要查問，還請低調行事。畢竟是個好孩子，不可過分張揚，引得議論紛紛。」
謝無咎哭笑不得，再三保證，周夫子才放棄了說教。
「哎，這孩子的確不易。學堂的規矩，下學以後，是不許出去的。但他在外面找了抄書的活計，我便睜一隻眼閉一隻眼，交代他下燈之前回來就是，」
「抄書的活計？」謝無咎問。「是哪家書屋？周夫子知道嗎？」
周夫子捋了一下鬍鬚：「自然。我也是知道一二。慧童書屋的東家是愛書之人，給的價高。一本差不多的書三十文錢，若是厚重的書，自然另算。」
謝無咎道：「一般抄書，也不過十來文吧？」
周夫子笑道：「這便是東家有慧眼，覺得這孩子有文曲之運，若是日後真的高中，也能做個噱頭。且，我們學堂這些孩子，文房四寶多半都是從慧童書屋購置的。」
「張星曙在學堂外抄書，他家人知道嗎？」孟濯纓問。
周夫子略一遲疑，搖頭否認：「他每次都會拜託我，不要告知他母親。自然是不知道的。」
孟濯纓問：「下燈是什麼時辰？」
周夫子看了看天色，道：「我要先去查房了。這……二位有要知道的，去我書房裡找便是。」