對賭徒來說，他們上賭桌，只是為了消遣，為了打發時間，輸或者贏，也不過是金錢來去罷了。
但對於張星曙來說，他贏回來的那幾兩銀子，可以讓母親暫時歇息，可以買上好幾貼藥膏，緩解祖母腿上的疼痛。
他贏來的幾乎不是錢，而是這個困窘的家庭的希望。
但他自小讀的聖賢書，也知道，不勞而獲是萬萬不可。因此，他並沒有去賭，而是老老實實的拿船主給他的一天五六十文錢。
直到，再一次的禍不單行。母親染了風寒，祖母年邁，又因長年勞累，再一次病倒了。
張星曙再次坐上了賭桌。
這一次，他真的又贏到了給祖母治病的幾兩銀子。但緊接著，他輸的更多。他再沒能如自己所願，從賭桌上下來。就如船主所說的——賭桌啊，不是你想坐就坐，想下就下的。就算是一個心智成熟的大人都難以控制自己的「癮」，更何況，他只是個孩子？
「那天，到底是怎麼回事？」孟濯纓問。晏奇的身影在外面閃過，但唐秀等人都沒進來，只在窗外聽著。
「其實，在去年下學之前，我就欠了賭坊一大筆錢。但船主沒說什麼，就說按照別人的利，先給我記上。讓我快點還上錢。那天我到了學堂外面，看見孫澤鬼鬼祟祟的捏著錢袋。他拉我去賭坊。」
「我連包袱都沒放下，就被他拉進去了。那天不一樣，真的，我一進去，就贏了八十多兩！夠我還錢了，只要再贏十多兩，我就能把欠的錢全部還上了！只要我還了錢，從此以後我就和賭坊斷絕關係，再也不賭了！真的，我就是這麼想的，可是後來，我就開始輸錢……」
這就是典型的賭徒心理。
他已經賭瘋了，還誤以為，自己是多麼的理智。已經沉迷賭博不可自拔，卻還以為，自己是痛恨賭錢的。
「我全輸了……我借錢賭，船主只看著我嘆氣，說不讓我賭，讓我回去準備童子試。還說什麼，我這一生就在此一舉。我這次若是不中，以後會越陷越深。可我欠了那麼多錢啊！而且，我是能贏的，一開始我就贏了差不多一百兩啊！他不借給我，我就找孫澤，孫澤也沒錢。我想去找吳雁山，到了門口就看見夫子，我生怕被夫子發現，趕緊跑了。」
「後來，我鬼使神差的，就回了家。家裡肯定有錢，我當時想，只要我再有一點本錢，就能翻本了……真的，我翻本以後，把欠下的債還清，再好好準備童子試，從此以後，再也不沾染一點。可是……」
「可是什麼？」孟濯纓問。
「祖母不肯給我錢。阿奶問我幹什麼去了，怎麼這時候回來，為什麼眼睛那麼紅。我和她說不清楚，讓她給我錢。」
張星曙兩隻眼睛通紅，語調越來越慢，陷入痛苦的回憶之中。