謝無咎沒有收下銀兩。
孫澤一直跪在周夫子房門口，自願從學堂除名，一輩子不參與科考。
周夫子思慮再三，拿出一封信箋，交給孫澤。
「這是張星曙留下的, 他向我為你求情。讓我不要再追究你，我雖然明白他的意思，卻不能依他。有些大錯已經鑄成, 縱然悔恨難當, 卻無從回頭。亦如張星曙, 人命在身。有些人從根子裡就已經壞了, 心思惡毒，不知悔過。亦如吳雁山，執迷不悟。有些錯了, 卻尚且可以改過。他的意思，是希望你從此改過，好好求學做人。他雖然求我饒你, 但錯就是錯。我想讓你留在學堂，料理雜物，以觀後效。你意如何？」
孫澤連連磕頭，哭泣不止。
周夫子甚是頹然，與前幾日的意氣風發判若兩人，道：「兩位大人或許覺得，我這樣處置，太輕了。但他也只是個十來歲的孩子。我身為師長，自然不能說，因為教了兩個德行有虧的孩子，就從此再也不教書育人。對這孩子來說，也是一樣。假設，我定給他三年悔過之期，三年後，他也才十六歲罷了。我若是不給他這個機會，將他從學堂里攆出去，他這一輩子，就真的毀了。可惜……」
可惜，張星曙犯下的錯處實在再大，再也沒有後悔的機會。
周夫子道：「兩位大人，明日就是童子試，我還要去安撫學子們，就不相留了。」
二人沒在碧虛逗留，趕回京城時，已經快要關城門了。
徐妙錦和顏永嘉還等在大理寺，唐秀腦袋擱在一堆書冊上，昏昏欲睡，一見謝無咎，就全都竄了過來：
「看你們兩這個臉色，是找到人了？」
徐妙錦臉色很不好看，道：「我們在京郊附近，全都找過了，找不到張星曙。不過，大牢的鎖，是被鑰匙打開的。老大，我們大理寺，出了內鬼啊！」一邊說，一邊摔摔打打，恨不得把書全給砸了，「就因為這個，我都沒回去，等你到現在。」
謝無咎點點頭：「我知道了。張星曙，沒了。」
徐妙錦震驚不已：「他真去了碧虛鎮？去幹什麼？怎麼好好的就會沒了？」
孟濯纓將吳雁山和孫澤之事，說了一個大概，慨然道：「那日，我和謝大人見過吳雁山，就有這種猜測。只不過，沒有告之張星曙。」
徐妙錦憤然拍桌：「為什麼不告訴他？」
孟濯纓淡淡道：「鐵律如山，殺人者死。他親手犯下大錯，已經是個死囚，告訴他又有什麼用？」
「這個吳雁山，真不是個東西！就因為張星曙功課比他好嗎？」徐妙錦義憤過後，也慢慢捋出了一條線索。「張星曙是不知道的。他前日還懇求我，讓我找來紙筆，寫信鼓勵他最好的朋友，讓吳雁山和孫澤好好考試，一舉而中……真是的！這個吳雁山王八蛋！所以，他怎麼突然就想明白了？到底是誰告訴他的？」
「這個人，不止告訴他，是吳雁山故意害他，還幫他逃了出去。到底是誰？把我們大理寺監牢，當成自己家的後花園嗎？還有裝神弄鬼這一節，張星曙只是個孩子，又不會武藝，自己可辦不來這些。若說他是要幫張星曙報仇，又為何不大大方方的？要這麼鬼鬼祟祟的。」