二十年前的驚鴻一瞥
那是二十年前的事。
葉光榮不是以利益為重的商人，路大胖也不是心狠手辣的上校。
爸爸是生活在大戶家的少爺，雖然是在鄉下，可是從小到大卻也沒吃半點苦楚。出入是下人們用藤椅抬著，丫頭婆子隨時伺候著，連教書的先生都是從城裡特意請來的。那位先生的教育改變的爸爸的後半生。他聽多了先生跟他講的上海灘如何的jīng彩，於是長大後，他就想離開家，去那個紙醉金迷的城市立足。
爸爸是長子，從小頗受爺爺的寵愛，可是家教也很是嚴格。爸爸很少違背爺爺的意思，卻在去上海這件事qíng上露出了少有的堅持。爺爺一氣之下跟全家上下發話，讓他走，別給他半毛錢。
爸爸身上揣著奶奶偷偷塞給他的一點碎銀子就上了路。他從小沒吃過苦，一看他細皮嫩ròu的模樣，手嫩得像姑娘家一樣，全都不肯用他。爸爸身上的錢用光了還沒找到工作，餓得厲害了只好去碼頭上抗貨。貨是按箱算的，搬的多，錢就多。掌事的心眼好，心想他也是混口飯吃，就沒難為他。
路大胖和葉光榮的命運是在那一個碼頭改變的。
路大胖在碼頭是最受歡迎的苦力，他身子壯，一次能搬兩袋，拿的工錢自然也很多，別人都很羨慕。爸爸那時候常常受到其他人的嘲笑，說長成那個樣子，來碼頭做什麼，唱戲去得了。那時候的路大胖是個心地純良的人，他的母親還在世，母子倆住在破舊的弄堂里。看到其他人欺負這個白面的書生，每次他都會瞪著眼把那些空耍嘴皮子的人凶回去。
一來二往，兩個人就熟起來。爸爸那時候經常在碼頭的橋墩下過夜，路大胖可憐他是個無家可歸的窮人，gān脆把葉光榮叫回家和自己一起住。
他的母親就當多了個兒子，兩個人拿到了工錢都會拿給路母，日子在細水長流中一天天發生著變化。
葉光榮和路大胖都有自己的夢想。只是比起爸爸的夢想，路大胖的夢想比較卑微一些，他想娶個手腳利落會持家的媳婦，兩個人能找個輕鬆的差使，然後守著母親過太平日子。而爸爸的夢想，不是掛在嘴巴上，而是埋在心裡。
他要上海灘開遍姓葉的鋪子，他要做個成功的商人。
只是那時候他們都年輕，無論兩個人將來誰有了出息，那必定是，苟富貴，勿相忘。
但生活是事先編排好的劇本，比起小說的曲折來，它似乎更戲劇化一些。他們一起在碼頭背麻袋，半年下去，爸爸的身子骨也硬了些。他有文化，閒下來總是教些苦兄弟們識字，很是受到愛戴。那陣子碼頭的僱主老爺把帳房先生給炒了，聽說那帳房老糊塗了，算錯了帳。僱主老爺是個謹慎的人，那個帳房跟了他幾十年，很是信任。他從不輕易用人，所以就把他的女兒叫到碼頭來管帳。
說起這位僱主小姐，姓吳，名錦添，為錦上添花之意。錦添小姐從小就伶俐，若是男子定比她那個不學無術的糙包大哥不知是要qiáng多少倍。
第一次見到錦添小姐，葉光榮和路大胖中午在碼頭上啃窩頭鹹菜。不知是誰叫了聲，啊，那個就是錦添小姐，真是漂亮啊！
錦添小姐由丫頭陪著到碼頭上來看帳，她穿了素白的旗袍，兩條秀氣的髮辮垂在胸前，齊眉的劉海下，那雙泉水般透徹的眼睛波瀾不驚。他們都記得，她的皮膚蒼白到近似透明，那纖細的小腰恨不得伸手去握住，再也不鬆開。
怎麼說呢？她不愛笑，像一尊防真瓷娃娃，美得驚心動魄。
也許那個錦添小姐並沒有爸爸口中說的那樣美，只是qíng人眼裡出西施。二十年前的那驚鴻一瞥，就像流動的黑白電影已經映在他的心裡。每每提及，都恍若眼前人。然而，那張臉並不止驚了一個人的心。
路大胖自從見過了錦添小姐每日便魂不守舍。甚至連做夢都心心念念著那個名字，笑出聲來。只是他心裡明白，他只要一天還在碼頭做事沒錢沒勢，就永遠都不可能與錦添小姐有任何的jiāo集。為此，他悶悶不樂，甚至對他的母親哭著說，怎麼辦啊，娘，我是真的愛上錦添小姐了，除了她，我誰都不喜歡。
葉光榮心裡自然明白，僱主老爺是絕對不會看他們兄弟一眼的，就算真的捅破了，也只會被嘲笑成賴蛤蟆想吃天鵝ròu。
路母知道這樣下去只會讓自己的兒子更痛苦。於是她和葉光榮商量著，不去碼頭gān活了，兩個人不如去拉huáng包車，還自在些。與此同時，路母為了斷了兒子的心思，找媒人給他介紹了個門當戶對的姑娘。那姑娘也是苦人家出身，只求個肯gān活又孝順的男人。那姑娘生得極其平凡，與錦添小姐是天壤之別，怎能入了路大胖的眼？
但是反對歸反對，路母還是qiáng行定下了這門親事，並阻止兒子去碼頭gān活。
那段日子爸爸還是每日去碼頭gān活，除了賺點錢，再一個就是為了能看到錦添小姐。他其實想過，只要回去求助爺爺，求爺爺來僱主老爺家提親，說不定，這門親事可以談成。只是這樣做的話，他對不起兄弟，也對不起自己當初離開家時候的決心。
葉家莊的爺爺並沒有那麼放心，沒見過什麼大世面的兒子身無分文的跑出去了，叫下人去城裡打聽，竟然發現少爺去做了苦力。這下葉家亂了套，爺爺終於也不再堅持，吩咐下人找到大少爺，給他送些做生意的本錢，不要再做那種沒出息的營生了。