宋廷則受到極大震動，派大將孟珙救援。孟珙很快連破蒙古24寨，大敗蒙古軍隊，取得江陵大捷，粉碎了蒙古軍南渡的企圖，從而打破了蒙古軍隊不可戰勝的神話。這個孟珙似乎是岳飛抗金似的人物，他在對蒙古人的作戰中屢建奇功，多次被史書所記載。
此後幾年，宋軍在孟珙率領下與蒙古軍展開了慘烈的拉鋸戰，雙方互有輸贏，難分高下。至1239年，大將杜杲在廬州（今合肥）大敗蒙古東路軍主力，蒙古東路軍傷亡慘重，被迫撤出宋境。而孟珙則進入反攻，連敗蒙古軍隊，收復襄樊諸郡和信陽，基本解除了蒙古大軍在東路對南宋的威脅。
同年，主攻四川的蒙古軍隊勢如破竹，進逼三峽。孟珙再次率部迎敵，至1240年初，大敗西路蒙古軍，取得大埡寨大捷，並收復夔州，兩路圍攻南宋的蒙古軍隊全面受挫。公元1241年，蒙古大汗窩闊台突然病死，西路蒙古軍隊從四川撤離北歸，長達6年的蒙宋戰爭，以蒙古的失敗而告終，這也是蒙古征服史上遭受的第一次重大挫折。
在第一次蒙宋之戰中表現異常出色的抗蒙名將孟珙、杜杲在戰爭結束後相繼病逝，這就如同屋漏偏逢連夜雨一樣，在飄搖不堪的大廈中又裝了一枚重磅炸彈。第一次的失敗，並沒有使蒙古放棄一統中原的信心，因為他們從來就認為征服南宋是早晚的事。只是第一次倉促盲目了些，輕敵也不能不說是他們失敗的一個原因。
所以蒙古經過周密計劃決定於公元1258年發動第二次蒙宋戰爭。蒙古大軍共分三路，中路軍由蒙古大汗蒙哥親自率領，南下四川、直撲重慶，南路軍從雲南出發，經廣西，直撲長沙，北路軍由忽必烈率領，直撲鄂州（今武漢），三路軍計劃在鄂州會師，然後順江東進，直取臨安，這次的排兵布陣及出擊路線，是衝著一舉滅亡南宋的目的執行的。
窩闊台去世後，他的繼承者貴由也是一個短命的大汗，所以這次進攻都是一批較出色的蒙古領袖，由蒙哥大汗領導的。蒙哥率領的中路軍是三路軍的主力，開始的時候進展非常順利，一舉攻克了成都，此後宋軍節節敗退，四川大部失守，蒙軍順嘉陵江南下，妄圖攻占重慶。合州位於重慶北邊門戶，抗蒙名將孟珙曾在這裡經營過，並在合州旁的釣魚山修築堡壘以加強合州的防禦能力。
孟珙死後，其部將王堅也不敢怠慢，一直在加強防守，因此，當1259年蒙哥率領的蒙古軍來到合州後，馬上就遇上了挫折，此後，雙方在合州展開了激烈的攻防戰，相持了幾個月，蒙古軍一直不能前進半步。
下面來說說王堅這個人，或許我們根本就沒聽說過這個人。在歷史上，王堅的確是默默無聞，但是請儘量記住他，因為歷史上的蒙哥大汗正是斃命在他所守護的釣魚城下。當時的真實的情況並不是像金庸先生在小說《神鵰俠侶》中描寫的楊過拋起一塊石頭，旋轉身體騰空而起，優雅的一磕，石頭透過了數十個蒙古兵的身體，擊中蒙哥。