晚間，四爺的房裡通宵亮著燈，文若也在房裡伺候，聽得四爺跟十三爺商量道：“那帳冊子我粗粗看了，竟比我想像中還糟糕許多!朝廷的銀子，真正用到治河上面的，十成中不到三成!”十三道：“貪官污吏，如同駐堤之螻蟲白蟻，真正讓人可恨。”四爺嘆口氣道：“恨雖恨，也要靠他們辦事。汛期將至，修堤之事刻不容緩，當務之急是要酬到足夠銀子。”十三一臉不忿：“這群貪官捅的漏子，卻要咱們兄弟去補，想想真是窩火。”四爺站起身來，踱了幾步，道：“凡是以大局為重。十三弟，銀子既是他們吞進去的，自然要他們吐出來。”十三道：“四哥已經有法子了?”四爺皺著眉頭，道：“這原是沒有辦法中的辦法。”十三忽然想到什麼，道：“四哥，我發現揚州城很奇怪的地方。”四爺臉露驚訝：“說說。”“朝廷明明禁止販賣私鹽，但是各地仍然有少量私鹽販子，當地官府一般也不多追究，也在朝廷容忍範圍之內。可是這揚州城裡，私鹽甚至比官鹽更為通用，我今日在街上略逛了逛，竟然有明目張胆賣私鹽的，反而官鹽銷售的地方幾乎無人問津，難道揚州的鹽道都不管的嗎?”四爺道：“竟有這樣的事?”又問十三道：“十三弟怎麼看?”十三道：“這揚州鹽道是皇阿瑪親派的曹寅，他的母親曾是皇阿瑪的奶媽，皇阿瑪一向對他們家另眼看待。曹家和八哥九哥他們關係也非同一般，我看這趟渾水我們不要趟的好。”四爺微微沉吟，道：“鹽道為揚州城裡第一肥差，我們既然要酬銀子，怎麼能忘了曹大人呢?”十三一拍大腿，道：“曹家兼任著江寧織造和揚州鹽道兩門肥缺，皇阿瑪對他們家，真正是太不尋常了。咱們明天就問他要銀子去。”
文若聽他們提起曹寅，心道：那不就是曹雪芹的祖父麼?後來被雍正抄了家。康熙帝本來是十分照顧他們家，因為南巡老是住曹家害的人虧空了國庫大量銀子，一逢揚州鹽道出缺，忙忙地就給了曹家去作這肥官，誰知道這樣既是幫曹家也害了曹家。樹大招風，曹家任著這兩大肥差在別人眼裡豈不是富得流油?各位阿哥，宮中有點地位的太監們，哪個不是隔三岔五問著他要銀子?曹寅疲於應付，虧空的沒補上，反而是越來越多了。一面想著就出了神，忽聽四爺道：“想什麼呢?”文若忙回過神來，忽然可憐起那曹大人了：“四爺，十三爺，聽聞皇上幾次南巡都住在曹大人府上呢，每次接駕花的可不少，我瞧他未必拿的出多少來呢。”十三一聽，頓時笑道：“四嫂子可真心軟呢，倒替別人打起算盤來了。他拿不出，難道我們拿的出了?”四爺斥道：“婦人見識!”文若知道勸亦無用，心裡暗暗替曹寅禱告道：“曹雪芹他爺爺，拜託您識趣點，不管哪挪點銀子來，可別得罪了這兩位，不然……唉”知道曹家終究是得罪了胤禛，這番禱告也是沒有用的。
東方已漸發白，三人才各自回房安歇。文若與魚兒因是扮了侍衛，自然不能再跟爺睡一間房，以免不必要的麻煩。因此文若服侍胤禛睡下了便往自己住的地方去，方出門，忽然被人一下拉住了手，正要驚呼，嘴也被人捂上了。耳邊一個低沉的聲音道：“別慌，是我。”那人拖了文若躲進轉角的角落裡，方鬆開了手，文若奪手便走，年羹堯一把拉了她回來，道“我只一句話，你想不想回去?”文若登時呆住：“什麼回去?難道……難道我們還可以回現代去?”年羹堯直視她的眼睛，十分肯定地點了點頭。又低聲道：“明日四爺和十三爺一早便出去，到時你找機會出門，直接去揚州西門花枝巷，那裡有間叫順仁堂的藥鋪，在那裡等我，到時你自會明白。”說畢，轉身便走了。文若眼看著他的背影消失在樓梯口，一顆心久久不能平靜，父母的容顏再次浮現在眼前，“我可以回去?可以回去?爸爸，媽媽……”