等到四爺傷口包紮好，文若看他略有倦意，便服侍他在塌上躺了。自己瞅了個空兒，溜出門，直奔花枝巷。因為四爺他們出了事，揚州城裡頓時戒嚴，城門口重兵把守，城內更是有兵士一家一戶搜查所謂“滋事暴民”。文若心內忐忑，來至順仁堂。卻見鋪門緊閉，上去敲了敲門，無人應答。文若心裡隱隱覺得不安，像是有事發生，便使勁推了推那門，門吱呀一聲開了，文若一眼便憋見鋪內一團亂，福順倒在血泊之中。心下大驚，忙沖了進去，一探鼻息，早已斷氣。“祖先生——祖先生——”文若心楸得好緊，他該不會出事吧?怎麼會這樣?一路尋進後堂，到處都是一片狼藉，彷佛曾有人到處搜查過。“誰來過?他在找什麼?”
文若一路尋進後花園，走至那堆假山前，試著在上次祖潤之開啟開關的地方摸索了一陣，果然找到一處機括，輕輕一扳，秘門應聲而開。進入秘道，拿出個火摺子劃亮了，一路奔進石室，卻見祖潤之躺在地上，一動不動，身邊一灘鮮紅的血漬。文若忙扶了他，拼命喊道：“祖先生——祖先生——”祖潤之卻還沒斷氣，幽幽地醒來，奮力地抬起手想指某個地方，可是終究是無力提起，大口地喘著氣：“阻……阻……止……年……年……”說了幾個字，已是喘得上氣不接下氣，文若見他這樣，知道他已是在用最後的力氣，心裡無比沉重，“你想說什麼?阻止年……你是說年羹堯?”祖潤之點了點頭，文若道：“阻止他什麼?”祖潤之張大口，想說什麼，嘴巴張了幾下，卻是發不出聲來，一雙眼睛拼命往上看，然後拼命地向左轉，文若見他表情怪異，心內不解：“祖先生，你想說什麼啊，我不明白啊!”祖潤之拼盡最後的力氣，仍是把眼睛向上，再向左轉。文若跟著他的視線看向上，再向左，“你是指這屋裡藏了什麼東西嗎?”低頭看懷裡的人，祖潤之卻已經斷氣，一雙眼睜的大大的。
文若悲從中來，哭道：“祖先生——怎麼會這樣啊?是誰害你的?是誰害你的!嗚嗚——”這時，忽聽的石門轟的一聲，有人進來了!石室中無處可躲，正在慌亂間，靴聲隆隆，進來的正是年羹堯!
“若兒——你在這裡?”一眼看見祖潤之，“祖先生他怎麼了?我一進來，便發覺不對勁。”文若冷冷地盯著他：“這密室，祖先生只帶你我來過，如今他卻死在這裡……”年羹堯驚訝地盯著文若：“你在說什麼?你難道懷疑我?祖先生為我們籌謀，試問我殺了他，於我有什麼好處?”文若木然地望著他，一行清淚滑下，“可憐祖先生死不瞑目……”年羹堯嘆了口氣，取出張白巾將祖潤之臉蓋上，伸手撫上他的眼睛，拉起文若，道：“如今，我們一定要替祖先生實現他未完的夢想，方不辜負他這二十年心血。現在還是先讓祖先生入土為安吧。”文若點了點頭。
因文若出來太久畢竟不便，祖先生一家的喪事便由年羹堯負責料理。文若仍是先回衙門去了。甫進門，便聽得四爺雷霆般的聲音：“混帳東西!我就不信那幫亂民能夠長了翅膀飛出城去!抓幾個叛逆尚且抓不到，要你這巡撫何用!”一面又是李巡撫戰戰兢兢的聲音……文若知此時不便進去，便回了自己房間，思緒紛繁。反覆思量著祖潤之死前的那句“阻止年羹堯”還有那似乎有所暗示的眼神，“那究竟是什麼意思呢?”“不行!我一定要再回去看看!石室里必定藏了什麼東西!”當下不再遲疑，再次迴轉花枝巷。
方到巷口，就聽見一陣緊急的敲鑼聲：“走水啦!走水啦!”文若心裡暗叫不妙，拔腿就奔至順仁堂，只見火光沖天，一堆居民用盆、桶打了水撲火，可是火勢太旺，直燒了大半天方才慢慢熄將下去。所幸花枝巷地處城隅，因此火勢沒有蔓延開來。
“究竟是什麼人幹的?究竟是為了什麼?殺了他滿門不算，連房子也放火燒了!究竟是為什麼，為什麼!”文若在心裡大叫，“祖先生一定藏了什麼秘密!”