别速真和脱脱真因劝了一阵，普颜忽都才稍解愁怀，而后又言及孩童入学一事。别速真道：“囊加歹今已七岁，家中也请了先生开蒙。我和伯颜商议，待他再年长些，便送入国子学。有同龄学生作伴，学业总会精进些。”
“国子监的许夫子不是让阿合马挤出了朝廷，辞官回乡了么？硕德说了，平章大人克扣官学钱款，国子监师生衣食无着，好生艰难。”脱脱真因插嘴道。
我心头一沉，国子学的事早有耳闻，但不料已被阿合马逼迫到如此困窘的境地。没有插言，又听普颜忽都开口：“许先生虽辞职回乡，国子学却有王恂先生接管。官学是培育人才之所，总不至荒废……我家相公也不会袖手旁观。”
普颜忽都话语不多，更不曾议论朝事，此番开口，也是谨慎克制。看来安童私下也曾同她谈论此事。
“有哥哥在，便让人放心。阿合马再目中无人，总不能越过首相去。”别速真兀自一笑，神色颇为自豪。
普颜忽都看她了一眼，浅浅一笑，那神情落在我眼中，又勾起别样滋味。我饮下杯中酒，和她们又寒暄了几句，便起身离席。
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草地上篝火燃得正旺，少男少女们饮至半酣，不禁放歌起舞，勾勒出一片欢腾的景象。不远处的毡帐群处也燃着蓬蓬烛炬，荧荧火光斑斑驳驳，汇成黑夜中的璀璨星河。
酒意袭来，我却全无兴致，一时心情寂寥，遂命女孩儿跟忽必烈报备一声，转身欲回毡帐处休息。
草地上仍有诸王大臣来来往往，有认出我身份上来劝酒的，都被我一一婉拒。我绕过一簇篝火，不经意间抬眼一瞥，却见一人的面目在跳荡的火光中影影绰绰。赤焰在他脸上染出光晕，眼眸也平白多了几分温度。目光交错的一刹那，似比篝火还要灼烫。
我的意识朦胧不清，恍惚间好像回到了过去：夜幕下的草原，马背上的少年身披月色，久久凝视着我，目光清澈如水，宛如月华泻地……待有阵阵夜风吹过，我才倏然清醒。对面眉目依稀，头顶月色如旧，而我胸中冰冷，唯余满心刺痛。
我咬咬唇，毅然转身，大步朝毡帐走去。安童却快步追上来，扶住我右臂，低声道：“察苏，你喝酒了，我送你回去。”
我轻轻躲开他的手，摇摇头，心情郁郁：“不用，召个火者过来即可。不必劳烦哥哥。”我犹豫片刻，又道：“普颜忽都在那边，你去看看她罢。我这里勿要挂心。”
周围人时有来往，却多已半醉，我们二人相隔虽近，却也无甚亲密举动，不会引人怀疑。饶是如此，我心里也明白得很：错过就是错过，我们二人永远无法回头。于情于理，我都不该任由情意滋长，否则只会伤人伤己。
“察苏，”他垂眸看着我，眉宇间满是黯然，趁无人注目，凑近了一些，恨声道，“你我之间何至于此？事到如今，我对你不敢有任何肖想。但出自哥哥的一份情意，你都不愿接纳？我们……竟连兄妹也做不成了？”