这一夜，千里之外的京都开始下起淅淅沥沥的小雨，这个本该寂静的雨夜，皇城内外却分外喧嚣嘈杂。上至三朝重臣，皇亲贵胄，下至文武百官，皆脚步慌乱，踩着雨屐，撑着油纸伞，在厚厚的雨帘内穿行，城内忽然出现许多军队，从四面八方向京都涌来，将士铁甲铮铮，骑着高头大马在街巷中狂奔，来往马匹溅起朵朵水花，搅得人无法好梦。
当朝天子一心向道，无心政务，已宣布退位，潜心修道。由不满三岁的太子易继承大统，鉴于太子年幼，便有太后垂帘听政，会稽王殷洁辅政，加封晋公，受九锡殊礼。
殷洁乃是太后的亲兄长，由他辅政，实际上便意味着江山社稷，统统落入殷家之手。
殷家乃当朝世家，与姜家渊源颇深，经此变故，殷、姜二家将权势滔天，无人能及。
吏部尚书何充连夜修书一封，八百里加急送至桓温手中，信中除了说明当朝局势外，还有二字落在不起眼之处，寥寥几笔，却耐人寻味。
这二字便是——蛰伏！
☆、低谷
一夕之间，天下大变！皇权势微，世家权臣把持朝政，边境蠢蠢欲动，皆想借此机会捞得些好处，内忧外患，人心惶惶。
“近日来，朝廷连下好几道昭令，军中大将调动颇为频繁，仅江州、豫州两地的官员就置换了将近一半，我荆州几位得力干将也统统被调派出去了。”常忆等人围坐在桓温书房，正忧心忡忡的向桓温禀告时局。
“江、豫二州紧靠荆州，又位于上下游居间地带，是我方发展势力的最佳之地，本想待我们在荆州稳固住了地位，便渐渐渗透进去，可姜家似乎比我们快一步，先将这两地占为己有，若是如此，我等便如同困兽，被他们四面围住，时时可窥探动向，想要施展拳脚，难上加难啊。”另一名门客程弋分析道。
桓温立在窗边，背对着一众门客，望着窗外滂沱大雨，脸色如霜般冷冽。
尚书何充的那封书信他尽可以倒背如流了，只是信中提及“蛰伏”二字，令他着实有些头疼。
姜家虎视眈眈，如今一朝得势，怎肯轻易放过他？若不将他的势力连根瓦解，定不会善罢甘休。况且他现下刚刚得了荆梁之地，地处上游，乃是军事重镇，多少双眼睛正虎视眈眈盯着这块“肥肉”，即便他想要蛰伏，又如何蛰伏得了？