如果在這裡度過聖誕節，確實不像那麼回事。
消息一出，所有人都鬆了口氣，已經提前講起了merry Christmas。既要下撤, 宜早不宜遲，快速收拾好裝備和樣品後, 向斐然蹲下身, 戴著防寒手套的手輕輕掃開岩石上鬆軟的雪, 從中撿起了一塊最熠熠生輝的白色石英石。
接著，他拂高防寒服的衣袖束口, 從專業戶外手錶的錶盤上一一確認目前的時間、經緯和海拔。
雪天下撤提不起速，雖然山不高，但到山底時已然暮色四沉, 霧氣繚繞在林間。委託方的越野車在最近的山口等候，接到了人, 徑直開往機場。
因為卸了任務的緣故，三台越野車上, 所有人都不再強撐著, 睡得東歪西倒。向斐然依然坐在他那個最後排靠窗的角落，將剛剛那個石英石封袋, 並用馬克筆在標籤貼上逐一寫下經緯時間。
進入信號區後，他沒有找商明寶, 而是先處理手頭別的事。
不知道明天去直接紐約大學找她，會不會給她驚嚇？
處理完所有堆積的公事後，向斐然甚至給筆記本連了網，從容自在地幫實習生處理了數小時的debug。
抵達機場，三方人員擁抱道別，熱情盛讚對方的專業與負責，並約好來年開春再會。
老外的small talk聊起來讓人遭不住，向斐然還是扮演沉默寡言的那一個，背著登山包，兩手插兜，筆直又閒散得像根黑色的旗杆。
留美三年加之前在丘園的一年，白人那種熱情過剩的客套他依然沒有學會，臉上也絲毫沒有刻進那種宛如設置好程序一般的微表情。他整個人呈現出的狀態淡然安靜得像一株植物，不工作時，自動進入休眠狀態，將目光保持在發聲物體上是他最大的禮貌。
但向斐然並不是沒有存在感的人，相反，他存在感很強。他能預約到的meet up是最多的，各級別大佬都很願意留時間給他，凡是在學術會議上與他交流過的教授，都很樂意給他在自己的內部餐會上留下位置，並將他引薦給別人。
當然，為此，向斐然也被附贈了很多煩惱——比如「相親」。
搞學術的人想起這些由頭來也是一套一套的，比如我的侄女要參觀哥大，我的外甥女想看一看實驗室，我的女兒正在進行某項學術競賽，我的孫女正在為自己未來的方向一籌莫展，或者——我需要有人幫我在周末照看一下兩條金毛犬，你來我東漢普頓的別墅——一打開門，發現教授的小女兒也剛好非常湊巧地在此度假。
向斐然不是很確定他們是怎麼挑上他的，搞植物學的沒錢，他又肉眼可見的不社交，應該算是前途比較灰暗的一個年輕人。他只能說，這些教授在為自己女兒/侄女/外甥女挑選伴侶一事上，很不走心。
為了杜絕這些無意義的牽連，他只能在一些眾人閒聊的場合，一反常態但技巧高明地將自己終身不打算結婚一事透露出去。