第198章 战争之王
议和风波过后不到半个月，朱慈烺便在岳州府城的临时行宫中，基本安排好了朝中，军中积压的各项事务，又接见了贵州，两广的地方缙绅，随即便根据堵胤锡的提议，下令“五军都督府”妥善安排，北上湖广各州府视察防御工事的建设和军队训练的情况。
而当前的湖广各州府中，襄阳、荆州二府尤为重要，乃是中路战场的枢纽所在，不容有任何闪失，这两个地方自然也是朱慈烺重点视察的地方，特别是地处最前线的襄阳。
襄阳府宜城县的清晨，天空泛起鱼肚白，初升的朝阳将城墙染上了一层薄薄的金光，蜿蜒而过的汉水如同一条玉带，静静流淌。马蹄声在寂静的晨光中回荡，带起一片片尘土，从北面襄阳城方向赶来的塘马风尘仆仆，传递着前线的军情。
随着朱慈烺御驾的抵达，宜城县的东大门前，李过早已率领麾下众将恭候多时。
作为“忠贞营”的统帅，李过为了迎驾，换上了一身华丽的文山甲，整个人气宇轩昂，眉宇间透出一股刚毅之气，他见到朱慈烺，立即跪地行礼，声音洪亮道：
“臣李过，领‘忠贞营’众将士，恭迎陛下！”
朱慈烺此时一身行军常服，他见状当即上前，俯身扶起李过，笑着道：
“李将军免礼，朕此番前来视察防务和军队训练，可要辛苦李将军了。”
李过听罢，神色肃然，朝着朱慈烺拱手抱拳道：“陛下为国事操劳，臣等竭力辅佐，为陛下分忧，乃是职责所在，不敢言苦。”
朱慈烺微微点头，随即扭头对身后随行的文武大臣们挥了挥手，道：
“走吧，全部上马，随朕进城。”
一众文武大臣得令，很快便先后翻身上马，动作相当熟练，骑术是跟着朱慈烺这个马上天子的必备技能之一。
朱慈烺在李过的引路下，首先来到了襄阳城内的军营中，校场两侧的屋舍整齐排列，旗帜飘扬，士兵们正在进行队列训练，喊声震天。
他一路巡视，仔细观察着士兵们的每一个动作，看见他们动作整齐有力，精神饱满，心中颇为欣慰。
李过治军的能力自然是不俗的，这段时间在军中展开的严打，他也积极配合，“忠贞营”上下此时已经几乎没有任何克扣贪墨的歪风邪气。
朱慈烺巡查完整个军营，一切井井有条，无不满意，随即便来到了城墙上，继续视察。
这个时候，宜城南面因为早前的攻城战，坍塌的城墙正在修缮。城墙上下，工匠们忙碌不息，县城周边征召的民夫们则是在协助搬运石料。
宜城县位于襄阳府城南面七十里左右，在汉水干流西侧，扼住了襄阳府通往承天府的咽喉。
而汉水河岸两侧虽然大多是平原地形，但河道纵横，有些地方还耸立着连绵的山脉，除了汉水河道，根本不适合大规模运输军粮辎重。
换言之，忠贞营在这里加固城池后，只需要部署一个营的兵马，便能以一当十，阻挡住清军主力的南攻。
朱慈烺既然已经下令大军停止进攻，恢复生产，那这些至关重要的交通枢纽就是他必须布局的地方了，所以早在一个多月前，他便下令堵胤锡部署地方官员，征召民夫到宜城修缮城墙了。
不过，由于宜城只是暂时用来防御清军袭扰的预警站，他并不打算耗费太多人力物力财力，把城池修得太坚固。等到新兵训练完成之后，殿前军便会开始新一轮进攻，届时这个“预警站”也就无用武之地了。
现在局势已经变了，朱慈烺已经几乎拿下了整个湖广，除了西军余部这支残兵之外，川南，重庆也都在控制之中，忠贞营和左镇都没了首鼠两端的行为，对他来说，清军已经不再占有绝对性优势。
毕竟，朱慈烺如今可以在包括辽海在内的四个方向发起进攻，这些地方清军已然不占优势，而清廷在巨大军事压力下，为了扩充兵马，筹备军队所需，统治必然更加残暴，这将激起剧烈的反抗，然后陷入当初崇祯朝廷的恶性循环之中。
一众大臣跟着朱慈烺一起爬上了宜城南面城楼的天台，俯瞰着下面如同蚂蚁一般，正在修建城墙的工匠民夫们，而堡垒的东面，沿河地带，还有数座侯台正在加紧建设。
李过不等朱慈烺发问，当即拱手抱拳汇报道：
“陛下，臣在宜城除了加高加固城墙，并在城墙上安装了大量的火炮外，还在四周修建了多层预警工事，布设陷阱和壕沟，驻有重兵把守，以应对清军的进攻.”
朱慈烺闻言，满意地点了点头，李过随即又指着不远处河岸的堠台，介绍道：
“陛下，请看那边，那是臣沿着汉水，臻水河岸修建的堠台预警防线。” 朱慈烺顺着李过手指的方向望去，只见一座座四方形的堠台矗立在汉水之畔，看起来十分坚固，他随即问道：