开了春后，草长莺飞百花争艳。江南便是何处不飞花的阳春三月天。扬州府开考乡试，许若宜告别了娇妻刘秀背上书篓和孙学礼准备共乘一船北上扬州府。刘秀霞送君到木渎的渡口，春寒乍冷刘秀霞在江风之中瑟瑟抱臂看着许若宜。许若宜回过身从身上脱下了那件轻裘披在了刘秀霞身上道：“此去扬州府时需半月，娘子操持豆腐坊勿过辛劳，多多保重身体要紧。”
刘秀霞微笑着道：“相公尽请安心而去，书篓底为妻给相公放了二百两银子。相公在外切莫委屈了自己，吃住皆无需节俭。秀姑每日在家翘首以待，望夫君早日归来。”刘秀霞穿着那件貂裘一直看着许若宜上了船，挥手与许若宜依依告别……
小小的乌蓬船上坐了六七个同去扬州府的人，许若宜站在船头直到望不见岸边挥手的刘秀霞后，才被孙学礼拖入舱内。调笑着说道：“许兄的夫妻情深实在是羡煞旁人，有如此娇妻夫复何求啊。”边说边帮着许若宜卸下身后的书篓，书篓入手颇为沉重放在了船弦之上。
许若宜也笑着说道：“孙兄是以学业为重，他日定当会有颜如玉相伴。”两人相视哈哈大笑，许若宜提起船舷上的书篓和孙学礼向船尾走去。
船上同行之人都知道这两个读书人都是上扬州府去乡试的，日后中了举便是为官入仕造福一方的父母官。见两人过来纷纷相让，将二人让坐于船尾宽绰之处。
春暖花开之时正值于运河桃花汛期，湍急的水流将河床暴涨了一倍。许若宜坐在船尾望着脚下滚滚而逝的江水长叹不已，想自己曾是贵为三品大员之子。现在却落的不敢以真名实姓示人，就算是以后侥幸得了一官半职也要伺机寻求时机觐君面圣，做得一任好官也许还能蒙恩赦罪……
船行三日二夜之后终于到了扬州府，一船的人窝在船舱里都起身到船头活动下筋骨。舱内一时有些混乱，许若宜侧身让避不慎船遇浪而倾放在船舷上的书篓被掉落江中。船上的人皆是大惊，各自抓好船梁稳定身形。许若宜抓住了船舷探身船外去捞江水中的书篓，这一切都被孙学礼看在眼里，起身用身子挡住了众人的视线。
“许兄，小心啊。”一把猛推将许若宜的后背。许若宜正关注江水中时沉时浮的书篓，猝不及防被孙学礼推入江中。许若宜入水之后立刻被江水卷进了江底，再也没有露过面。
一声“卟通”把船上的人都引头往船尾看去，孙学礼俯身卧于船尾双手在江水中凌空舞动，嘴里不住的喊着：“许兄……，许兄……”