柏文蔚同意護送宋教仁去安徽，是因為強敵壓境之時，將領之間不能同心同德，感覺到前途無望的他去意漸生，只不過護送宋教仁讓他有了一個冠冕堂皇的理由。
本著對革命負責，柏文蔚主張棄守南京退守安徽，何海鳴等一班激進分子決心流干最後一滴血，強烈反對柏氏的逃跑主義，柏文蔚把衛隊留在了南京，僅帶少數人隨王天培部從水西門出走。
大勝關、秣陵關一線和北洋軍遇到了久違的皖軍炮兵部隊，奉楊洪森之命增援南京的第10師張四維打響了進入江蘇的第一戰。張四維第10師與王天培第9師唯一不同的地方，在於他多了一個炮兵團，
不是頭上頂個破鐵鍋就是“嫡系”，有大炮才叫“嫡系”，更何況此戰還有“空軍”助威。
多數情況下這些“小蜜蜂”是用來偵察的，但是偶爾也能起到鼓舞己方士氣，震懾敵方的目的。
什麼是“嫡系”，“嫡系”指的就是像他這樣被特別關照的精銳部隊。
“報導師長，空中的偵察，駐守秣陵關的北洋軍正在撤退。”
張四維意氣奮發地揮動著手中馬鞭，“命令部隊，全速前進，務必要將這股北洋軍一舉消滅。”
皖軍欲東西對進，打通安徽至南京之間的通道，馮國璋是堅決不能答應的。如果不把這條通道切斷，那麼安徽的援軍將會不斷進入江蘇，這勢必造成南京進攻的壓力。
袁世凱下達攻取南京的命令是基於江西戰事的結束，段芝貴第一軍能迅速投入到安徽戰場，但是江西戰場上的真實情況袁世凱並不清楚，北洋軍只是攻入南昌城，並沒有奪取南昌，整個江西戰事遠不是李純所報告的那樣已經結束。袁世凱急於結束戰事，防止戰事拖延，其他省份的國民黨出來響應，國民黨人出響應到是其次，戰事拖的越久軍費開支就會越大，所以一切要速戰速決。
根據陸軍部戰略部署，大勝關一線必須完成阻擊任務，保證主力部隊奪取南京城。為此，海軍被派往大勝關江面提供火力支持，但是海軍對大勝關的火力支援僅限於白天，而夜間擅長於小兵團作戰的皖軍優勢明顯，比起南京這邊一陣死幾十人，大勝關一天之內就陣亡了三百北洋英魂。
面對著“天保城”這樣的釘子戶，馮國璋終於下定決心拔除它。
堅守在這裡的皖9師葉盛祥部決心與“中央軍”頑抗到底。
進攻南京的北洋炮兵近半數力量被調往天保城一線，在彈藥方面馮國璋準備12000發，主攻部隊為軍中尖刀。決戰前馮國璋給上下官兵增發了一個月的津貼，等戰爭結束還有多少人能拿到津貼那就全算看上帝的意思了。
在炮火轟擊後，北洋官兵攀藤附葛，猛力衝鋒，皖軍彈如雨下，經過長達6個小時的激烈戰鬥，被擊斃營長2名，連長3名，兵士死亡400人，傷者不計其數。