與北洋大多數的將領一樣，李純對於並不樂觀戰事極為苦惱。現在回頭再看陸戰部“速戰速決”的戰略構思真是荒誕無比。好像前任陸軍總長也未能在河南實現“速戰速決”這一構思。
11月24日皖軍突破北洋軍湖口外圍防線，對要塞要發起了進攻，坐鎮南昌的李純略感一絲不祥，25日夜皖軍向湖口要塞共發射了160枚火箭，6000發炮彈。至次日11時方文遠才下達了湖口總攻命令。
原來以為湖口將有一番苦戰的方文遠，卻在總攻下達一個小時後聽到了攻占湖口要塞的勝利消息。
26時，皖軍渡江占領青山、在沙河北南軍進行了一次會戰，南軍方面一次性打出了近萬枚炮彈，硝煙中北洋軍將士痛苦的掙扎著。皖軍攻占沙河後，順勢又奪取了九江。
那些不了解情況的北洋軍將士認為皖軍在炮彈上加持了某種神秘的“巫術”，這種謠言加速了北洋守軍的崩潰速度。
個別將領雖極力的收攏部隊，但士兵已無戰鬥之意識，無奈之下只好夾帶著細軟脫離部隊自尋生路。
湖口、九江相繼失守，袁世凱得此消息大為驚恐，接著瑞昌、德安失守，皖軍正南、北對進，欲對南昌之李純主力實施合圍。袁世凱緊急致電李純死守南昌，否則軍法從事。
“大軍南下，不日將克復九江、湖口，此番正是殲滅江西叛軍主力的絕佳的時機。”
李純只感覺到自己大難將要臨頭。
贛南陶繼光對北伐並不積極主動，只是礙於楊洪森強硬命令。28日，他連續接到了湖口、九江勝利的消息，這才召開軍事會議匆忙組織起北伐，現行拼湊了四個團約3800餘人作為先遣隊在劉正泰的指揮下進攻建昌。
北洋軍在建昌駐有一個加強混成旅近7000人，不過部隊從上到下均毫無戰意，加之贛系官兵臨陣反水，建昌很快淪陷。
第四十一章
李純認為要堅守南昌必須要具備三大要素“民心”、“軍心”、“士氣”，可是現在民心相背，軍心不穩，士氣低迷，經過與諸將商議後，李純決定放棄南昌向北撤。為了鼓舞士氣，他縱兵對南昌大肆搶掠後於11月29日統帥二師一旅3萬大軍一路向北。
江西各地民軍自發行動，偷襲暗算，破壞道路，試圖拉住李純集團。
北洋軍上下自洗劫了南昌後，軍心、士氣都是空前團結和高漲，李純告訴這些當兵的，“不想被皖軍拉出去砍頭，就隨我打到九江去。”
劉正泰一路北上，沿途的小股頑抗他都賴的去打，馬不停蹄的向南昌趕，而沿途的百姓聽說“討袁”軍打回來，夾道歡迎，就連那些地主、鄉紳們也加入了歡迎的隊伍，比起窮鬼翻身，北洋軍更可惡。`
對於沿途要求加入的地方民軍，劉正泰留下聯絡員，交給後續部隊。現在北洋軍正在跑路，再不跑快點功勞就跑了。