張孝淮得知蔣智清被北洋軍優勢兵力包圍後，立即派兵救援，航空兵大隊首先行動了起來，在蔣智清空間偵察南下一個小時後，第一波飛機從許昌飛了過來。
蔣智清在許昌做的最正確地一件事就是發動群眾修建一座在許昌郊區前沿前進機場，雖然第一波來此的飛機只有四架，但這給了圍困中的44師官兵一絲求生希望。士兵們按著訓練熟練地為飛機員們做著地面標識。
飛機的出現讓北洋軍出現了少許的混亂，但是在督戰隊的大刀下他們返身繼續作戰。
蔣智清與各級軍官商議後決定突圍而出，得到取得各級軍官一致意見後，44師3500餘名官兵在飛機的掩護下向南且戰且退。
吳佩孚火大，南軍一個師讓他啃了半天，結果還讓他跑了，那他以後還怎麼在軍界混。
他上馬親自指揮追擊，北洋各部也都在阻擊，雖然突圍而出的實際上不到3000人，卻所表現出了驚人地戰鬥力。
當飛機打光了所有的子彈，投光了機載的炸彈後，飛機員看了看油表，最後不得不離開，下一波飛機至少在半個小時之後才能到達，不過他們還是在空中又盤旋了數分鐘後，才向南返行。
失去了空中掩護，44師殘部命運就可想而知了。
當得知44師被圍後，北伐各路友軍紛紛行動了起來向蔣智清伸出援助之手，航空大隊也分批次起飛，可是儘管如此，44師也無法避免被全殲的命運。
突圍的部隊被徹底給打散了，蔣智清腿部中彈，在幾個親兵的保護下沿著小道踏上了向南地逃亡之路。
空中偵察帶來了44師被全殲的消息，張孝淮不敢隱瞞這一戰敗的消息，立即致電南京。楊洪森也在第一時間收到了消息，他最關心的是蔣智清死了沒了。
“他到底死了沒有？”
至少現在沒有死，但是所有的人都與他失去了聯絡。
有人正為了蔣智清的生死擔心的要命，有的人巴不得死的痛快。
吳佩孚的反擊大軍一路南下，沿途的民軍很快就被擊退，北軍復奪許昌，雖然許昌失而復得，可是這對於北洋軍在河南的整體戰局影響不大，北伐軍依然強勢，就在他們南下的時候，馮玉祥出潼關向洛陽突進，另一方面山西也發生了大事。山西那個奸詐的閻錫山聯絡舊部發動兵變，一時山西全境響應，再加上入晉的陝西靖國軍一時聲勢大震，山西已落入黨人之手，而楊洪森指揮的東線一部也正在向鄭州運動，據可靠情報，開封已被攻。