再後來，連大清也沒了，依舊留著長辮子的老秀才成了遺老。
學堂里的小孩兒不愛讀書，經常乾的一樁調皮事，便是偷偷摸摸去扯老秀才瓜皮帽下的辮子尾巴。
孟連生在這群調皮孩子裡倒成了異類，他碰了書拿了筆，得了樂趣，自動收斂了直逼凶禽猛獸的野性。而他在山野的天分，放在學堂照舊適用，什麼東西一學就會，連秀才先生溫良恭儉讓的言行舉止都叫他學了個十成。
野孩子搖身一變就成了儒雅內斂的讀書郎。
又過了兩年，亂世的壞運氣，終於降臨皖南這座安逸的小鎮。
先是附近兩支大兵打仗，蝗蟲過境一般，捲走了鎮上百姓大批錢糧。老秀才代表鄉親們去跟其中一個旅長理論，被個丘八當場一槍打死。大兵走後，附近又鬧氣了匪亂，孟連生爹娘和大哥出門去做行腳商討生活，還沒走出幾十里地，便遇到一群窮凶極惡的土匪，一家三口被推下急湍，屍骨無存。
家中從此只剩下年邁的祖父和十四歲的孟連生，以及一條大黃狗相依為命。
然而壞年景遠遠還未結束，此後兩年，淮河以南又發起大旱，河水乾涸，鳥獸絕跡，山上長不出新芽，田地里也再看不到黃燦燦的油菜花。
鎮上的人們陸陸續續去遠方討生活，漸漸沒了年輕人的身影。
勉勉強強長到十七歲，因為總是缺油少肉吃不飽，原本眉清目秀的孟連生，長成了個細脖子支棱大腦袋的黃皮寡瘦少年郎。又因為缺少玩伴，變得沉默木訥。
而就在這一年夏天，祖父也生了重病，臥床不起。
郎中來瞧病，也不開藥，只拍拍連生的肩膀告訴他，祖父已是燈枯油盡，與其浪費藥材讓他受苦，不如給他吃頓好的，做個飽死鬼上路。
山上已無鳥獸，河中也無魚蝦，孟連生不知如何讓祖父吃頓好的，最後只得將目光落在了院子裡骨瘦如柴的老黃狗身上。
那晚是個晴朗天，銀白的圓月明晃晃掛在空中，冰冷無情地照耀著世間疾苦。少年和陪伴他十幾年的老狗，在院子依偎了一夜。
及至月光褪去，晨曦灑落，孟連生拿來菜刀，將老黃狗放血宰殺，燉了一大鍋。
神志不清的祖父，已經幾日未能進食，但是卻啃了一大碗肉，喝下了兩碗湯，然後打了個滿足的飽嗝，閉上眼睛嘴角含笑，躺在枕頭上，再沒能醒過來。
下午，孟連生喊來表叔，兩人一起吃光了剩下的肉和湯，用一卷破草蓆將祖父裹上，埋在了後山的墳地。
表叔是個好表叔，年輕時做過鏢師，後來鏢局沒落，他腿腳又受了點傷，便回了鄉下。他沒娶妻，孤家寡人過著日子，孟連生爹娘大哥過世後，家中一老一少多虧他照料。