沈玉桐點頭：「我們沈家本就是從自流井發的家，現在那邊還有兩口鹽井，在川鹽里依舊有一定地位。如今奉賢這邊的精鹽廠已經穩定，我和我大哥商量之後，決定去自流井也開辦一間精鹽廠。」
龍嘉林聽他這樣說，垂頭喪氣地耷拉下腦袋：「你不會一去就是一年半載吧？那我回上海休假都見不著你了？」
沈玉桐道：「我們現在都是大人了，得做大人的事，哪能像小時候一樣日日膩在一起玩。」
龍嘉林有氣無力地滑在枕頭，一副生無可戀的模樣：「那我今晚跟你睡吧！」
沈玉桐笑著踹他一腳：「兩個大男人睡一床像什麼話，被我大哥看到了又要說我，趕緊回你自己的客房。」
龍嘉林哼哼唧唧耍了會賴，到底還是沒能抵過沈玉桐的堅決態度，起身下床不情不願地離開。
正月十五一過，慶春班開箱，日子也就從熱鬧閒散的年味中退出來，恢復了平常的節奏。
去年沈家鹽運出事，雖然是以李思危的死而終結，但沈玉桉那趟北京也沒白跑，總理親自在報上發言支持鼓勵本土鹽商辦精鹽，擺脫「吃土的民族」之稱號。
上頭一發言，民意自然要跟上，傳統鹽商，不敢再隨意跟沈家作對，反倒是老老實實籌備轉型。沈家也不吝於分享精鹽的工藝技術，一時間舉國上下，興起了辦精鹽熱潮。
沈玉桐一面忙於奉賢鹽場的事務，一面著手籌備自流井的鹽廠。十天半個月才能回沈家花園一次。因為要陪年邁的老父親，回了家中，也鮮少出門玩樂，一個月能去聽一兩次戲已經實屬難得。
因而在入夏之前，他與孟連生也就偶然在戲院裡見過寥寥幾回。好幾次，想要約他一起吃頓飯，卻總被瑣事纏身，最終都只能不了了之。
當然，對於孟連生，他也並非一無所聞。即使沒有刻意打聽，也隱約聽到立新小孟這個稱號。
不知從何時起，孟連生已經是不再不為人知的無名小卒。
這事其實還是要從李思危那樁事說起。因為除掉一個心腹大患，孫志東終於意識到孟連生雖然沉默寡言老實本分，但並不愚笨，甚至還有個聰明的腦瓜。漸漸的，他開始將越來越多的事情交給這少年辦。
而孟連生總是完成得很好，且不爭不搶不邀功，只默默做事。
孫志東身邊的兄弟，多跟他一樣，是大字不識一籮筐的粗鄙莽夫，孟連生卻不僅能熟讀書報，還能說一些洋文，立新在租界做生意，免不了要和洋人打交道，這實在是彌足珍貴。
照理來說，一個後來者太受重用，通常不是好事，況且孟連生還是個二十不到的毛頭小子，要讓立新一幫莽夫以及其他各路人馬心悅誠服，原本沒那麼容易。然而也正是因為他年紀小，又生了一張人畜無害的臉，為人謙遜和氣，反倒是讓人不會有任何防備，加上他對錢財不在意，總說自己上午老下午小光杆司令一枚，拿最少的錢做最多的事，還三不五時請兄弟們吃喝玩樂，光是帶著一眾兄弟包場看佟老闆的戲，都不止一回。
出來做事的男人們，無非是圖個錢財養家餬口，既然能從孟連生手中賺到更多的錢，又如何不心甘情願聽他差遣。