其實鹽廠在海邊，地勢偏遠，即使是打仗，被戰火波及的可能性也微乎其微，但以防萬一，掛上電話後，沈玉桐便喚來經理，下令停工，家在邊近的工人馬上回家，剩下的工人待在工廠內，不得外出。
安排好一切，已是暮色四合，他坐上車子，準備回沈家花園。哪知車子開了才半個多鐘頭，前方忽然一陣槍炮聲傳來，繼而烏泱泱一群老百姓，從前方奔跑逃散。
程達停下車，打開窗子大聲問：「怎麼回事？」
「打仗了打仗了，路都被大炮轟爛了！」
沈玉桐看著窗外的混亂，猜測前方有大兵在交火。龍嘉林是個粗枝大葉的，信箋上沒有落款日期，只怕那封急件實際上已經晚了兩天，浙江的兵已經進來。
貿然前行回租界，不知道要穿越多少火線。槍炮不長眼，他身下這輛鐵皮匣子，經不起炮轟。
猶疑片刻，他吩咐司機：「程達，掉頭回鹽場。」
「明白。」
回到工廠，沈玉桐原本想打個電話給家裡說明情況，哪曉得電話竟然打不通，只怕是線路被破壞，只能作罷，老老實實待在工廠里等待消息。
這場交火顯然挺激烈，及時工廠地處偏遠的海邊，仍舊能隱約聽到一夜未絕的槍炮聲。
及至翌日清晨，沈玉桐吃了早飯，從房間出來，溜達至工廠大門口查看外邊的情況，卻見大門外擠著一群人，個個形容狼狽，像是乞丐一般，伸著手朝裡面要水喝。門房從鐵門縫隙，給了一點水，便開始驅趕。
沈玉桐將門房叫來問：「怎麼回事？」
門房苦著臉回道：「說是從松江那邊來的，那邊昨天開始交火，打得很厲害，很多屋子都被炸沒了，為了保命，老百姓只能往外逃。本來過得好好的，一下子無家可歸了，也不知什麼時候才能消停下來。」
沈玉桐瞧了眼外面的難民，總共二三十個，多是婦孺，一路從松江逃來這邊，臨近歲末，饑寒交迫，著實不易。亂世之中，受苦受難的總歸都是平頭百姓。他望著這些可憐人，心中不忍，想著一打仗，外面也不安生，便對程達道：「你去叫經理帶幾個人，把這些人安頓進來，給他們弄點吃的。」
程達得令，顛顛跑去幹活。
工廠大米麵食儲備足夠留下的兩三百工人吃上十天半個月，暫時收留幾十個難民，不是什麼問題。
被收留的難民，對他這個沈家少爺感激涕零，跪在地上給他磕頭。沈玉桐自覺受不起這個大禮，趕緊讓人扶他們起來，心中只期盼這場仗早些結束，無論誰輸誰贏。
然而事與願違，這場戰火，並未如沈玉桐所希望的早早褪去，到了這日傍晚，槍炮聲越來越近。門口的難民也是來了一撥又一撥。既然上午已經收留一批，也沒有將後來者拒之門外的道理，到了夜幕降臨，工廠里收留的難民已經超過百人。