芙蕖：「皇上還記得過往的情分？」
皇上坦然道：「當然記得，否則，憑他這些年的所謂作為，賜死一百次也不為過——朕死了母妃的那一年，只有十歲。當時父皇病重，闔宮上下都做好了治喪的準備。朕，是將要繼承大統的皇上，但是朕身後卻失去了一切倚仗，父皇害怕外戚坐大幹預朝政，他斬斷威脅的同時，也是斷了朕的依靠。你知不知道，一個一無所有的孩子在後宮將會遭遇什麼？朕覺得自己仿佛站在一座孤島上，進退左右都是要命的深淵。」
「父皇病成那個鬼樣子，誰還會將他放在眼裡，宮妃們無法無天，攪亂後宮，朕都未必有命活到登基那一天。」
「是他進宮來，牽起了朕的手。朕管他叫一聲先生，他在東宮守了朕半個多月。所有送進東宮的吃食，他先試，所有面生的奴僕下人，一律止步在他的身前。有他守著，朕才終於能安心睡上一個好覺。」
「你說，好好的君臣，為什麼就越走越遠了呢？」
皇上認真的問道。
芙蕖回答：「因為皇上不會一直都是東宮裡長不大的少年，您每往那九五之尊的位置上邁一步，謝慈就必須往塵埃中退一步。他若是真敢隨上去，那就真是造反了。君臣有別，距離當然會遠。」
皇上看著她：「是謝先生告訴你的這些話？」
芙蕖搖頭：「不，不用人教，都是最淺顯易懂的道理，皇上您怎麼看不透呢？」
皇上再端起了茶，踞在高高在上的桌案後，斜身背對著座屏，斜睨著芙蕖，道：「朕是看不透，當年揚州……」
芙蕖抬眼。
皇上眼中帶著莫名的深意：「當年謝先生因私事回揚州老宅，留朕一個人在朝上，朕心怯，應付不了那許多的是非，乾脆做了縮頭烏龜，卷了行李一溜，也奔著揚州去了。」
芙蕖腦子飛速的轉了起來，不敢錯過皇上話里的任何一個字。
皇上說：「你聽說過三年前戶部尚書譚羿一家的冤案麼？」
芙蕖道：「記得，譚大人一生清廉，卻遭奸人構陷，一家老小十數口人，投河自盡以證清白，其死後家中查抄出的銀兩，還不如一七品小官的年俸祿。苦了譚大人一家的屍身，在潁河中浮了將近一月，無人收殮。」
皇上道：「那便是當初朕任性離京期間發生的事，是朕的無能、無擔當，給了奸人趁虛而入的機會，害得譚大人一家竭盡忠義，卻不得善終——絕不會再有下次了，不會再有下次……」
皇上喃喃自語著，耳畔同時響起謝慈那日在船上最後留下的話。
——「皇上，同樣的錯誤您犯第二次了。」
——「皇上，還會有第三次嗎？」
不會了。
皇上眼睛望著芙蕖，卻漸漸的失了焦距，仿佛在看向更遠的地方：「朕這一次必定穩穩坐鎮京城，守著朕的朝廷和子民……」
第71章
芙蕖對著揚州這個地方,百思不得其解。