公孫既明有劍履上殿，入朝不趨的特權，也僅是向清元帝一拱手：「老臣為子請命。」
……
除夕當夜，姜月與聶照團聚在爐火前，一起看窗外綻放的絢爛煙花，等待子時的到來。
姜月在聶照的連哄帶騙下，終於還是穿上了那件被他縫了兔子耳朵的斗篷，縮在靠窗邊兒上的火盆旁，聶照時不時捏捏她的兔子耳朵，被姜月拍掉手，他心情好，也不生氣，用紅棗夾核桃給她吃。
子時的梆子敲響後，聶照將包好的紅包交給她，姜月捏了捏，硬邦邦的，沒有規則形狀，大概不是銀票之類的，自己也同樣送給了他一個紅包，強調：「你不要嫌棄。」
聶照喝了些酒，有些迷醉，眸子裡盈著瀲灩的水光，溫和柔軟，遠沒有平日裡的精明犀利，甚至還有些渙散，單手撐著臉，晃了晃她給的紅包，裡面叮噹亂響，是幾十枚銅錢。
「過年要送壓歲錢，才會平平安安，如果是以前，我一定夢想有錢之後給三哥包一個很大很大的紅包，但現在錢對我們來說是唾手可得的東西，無論多少的金子包進去，也顯得我不夠有誠意。」
聶照捻起一抹銅板：「所以？」
「這些是我親手寫信賺的，和別的錢不一樣，是我一分一分通過自己的努力換來的，雖然有些少……」姜月又從身後拿出另一個鼓鼓的紅包，「如果三哥你嫌棄少的話，那我還準備了另一個。」
聶照在她把銅錢換回去之前，搶先一步把它們藏了起來：「不，我就喜歡這個，」他笑著把它們藏進懷裡，「再貴的禮物再多的錢，我都不要，只要你對我有心，只要有心，就算一根草一片葉子都好。你看看我送給你的，喜不喜歡？」
姜月拆開紅包，見裡面赫然躺著一隻純銀鏤空的平安鎖，還有一個繡著蝙蝠紋的荷包，銀鎖雕刻福圖案，鏤空中咬著銅錢。
工藝與平常外面賣的都不同，她從懷中掏出原本的長命鎖對比。
「你啊，就是沒什麼見識，一個這麼普通的東西還日日放在身上，不過桃核雕刻的終究不結實，若有一日碎了，太不吉利，所以我做了新的替換下來。」聶照說著，將新的長命鎖掛在她的脖子上，姜月眼尖地注意到他指腹上有新添的刀痕，不由得眼眶一酸。
聶照用指腹擦去她的眼淚，輕拍她的背部安慰：「行了，大過年的哭也不嫌不吉利。斤斤，比起要你成為什麼頂天立地的女中豪傑，文韜武略俱全的能才，我更想你平平安安的，這輩子別再受什麼傷了。」
姜月摟著他的脖子，把臉埋在他的頸間，聞著他身上好聞的香氣，心裡軟成一片，她瓮聲瓮氣地掉眼淚：「三哥，要是有一天，我們老了，你步履蹣跚，不能動了，我也不會嫌棄你的，我會好好對你。」
「你個倒霉孩子。」聶照不由得輕笑一聲。
現在是把給他養老送終這句話換了個說法是嗎？
不過這次他並未堵住她的嘴，大抵是醉了，聶照抱住她輕輕晃著，和她說：「我會好好活著，健健康康活著，等到老了，還是我來照顧你，我不能死在你前面，斤斤。」
姜月問：「為什麼？」