閔紅玉說道：“誰說的。也許我只是想跟易連慎做個買賣，把那樣東西jiāo給他，然後賺得金條十萬，存在外國銀行裡頭，我揣著存單，回到鄉下去，嫁個老實人，然後開個豆腐坊，每天賣油豆腐為生。”
潘健遲終於忍不住一笑：“說來說去，原來還是油豆腐！”
閔紅玉也是黯然一笑，從蒲包裡頭拈了塊油豆腐出來吃了，含糊不清地念道：“萬般皆下品，唯有油豆腐！”
他們本來頗有芥蒂，現在這番jiāo談，倒似盡釋前嫌。如此這般說說笑笑。到了向晚時分，果然到了縣城。平江雖然只是一座縣城，可是位於永江之畔，幾百年前便是所謂的水陸要衝，現在又有鐵路經過，十分繁華熱鬧。這時候天色已晚，那陳大急著回家，閔紅玉便給了他十元鈔票，讓他在客棧里歇一晚再走。陳大萬般的不肯，最後到底還是收了錢，卻收拾車子，即刻起身趕回去。潘健遲原本說：“這一出城就天黑了。”無奈陳大執意要走，吭哧了半天，說路上有大車店，潘健遲回想路上，果然曾經見過有幾間荒村野店。料想那陳大住慣了大車店，也不肯在客棧里住下的，所以也不qiáng留，只替他買了些包子做gān糧，放在他車上了。
客棧里原可以代買火車票的，他和閔紅玉在客棧里開了兩間上房，歇了一晚上，到得第二天一早，茶房就送了兩張二等車廂的車票來。他們兩個便直接到了火車站，等候上車。
雖然符遠城裡戰火紛起，但是這條鐵路上的火車卻還沒有停，二等車廂旅客更見稀少。潘健遲花錢買了份報紙，報紙上說符遠已經pào火封城，內外隔絕，只有外國軍艦能夠載著僑民離開。城中的qíng形，報紙也並不清楚，只說雙方較真呢甚是激烈，各有死傷云云。
他帶著這份報紙上火車，和閔紅玉一起找到位置坐下，一直到火車開動，車廂里也沒有多少人。掌車提著大茶壺去頭等車廂里送開水，他便喚住那掌車的替自己也倒一杯茶。車上買茶是要單獨出錢的，所以掌車的很樂意做成一筆買賣，一邊沖茶一邊說道：“這兵荒馬亂的，連坐車的人都沒有了。”
潘健遲便藉機問：“仗打得怎麼樣了？”
那掌車地說道：“那可不曉得，咱們這條鐵路，原是從西邊繞下來的，不經過符遠城，不然這車也走不了。就是如此，也大大地受了影響，符遠城外頭這幾個縣，都沒有多少人上車呢。”
掌車的倒完茶，接了兩角錢就走了，潘健遲兀自沉吟，閔紅玉已經將他手裡的報紙抽過去，只看了看，就撂下了，說：“這報紙上也沒寫什麼，難為你還拿著帶上車來。”
潘健遲道：“這一路去鎮寒關，得一天連上半夜，路上可有的無聊得時候。帶著報紙，也可以看看。”
果然的，火車一早離開平江，一路疾行，雖然停了幾個小站，可是停停走走，兩邊的風景亦沒有什麼看頭。閔紅玉萬般無聊，只好拿起那報紙，翻來覆去看了好幾遍。車廂裡頭的人漸漸多起來，亦不便說話。到了清定地時候，車窗外頭儘是叫賣聲，有賣烤白薯的，有賣煮jī子的，更有賣瓜子花生香蘇蠶豆的。閔紅玉買了一包瓜子來吃，才算打發時光。
到鎮寒關的時候正是半夜時分，火車一路向西而行，江南那一點微薄的chūn意，早就無影無蹤。入夜之後氣溫更低，車廂里也冷起來，旅人紛紛加衣。閔紅玉也披上了大衣，等過了侯家店的時候，車窗外的風景就已經是一片肅殺之色。平疇千里，皆是茫茫的huáng土，風chuī得沙塵飛揚，而這個季節半點綠衣也無。等入了夜，潘健遲倒疑心火車外頭下起雪來，幸好並沒有。列車緩緩駛進鎮寒關的時候，只看到站台上崗哨肅立，蒼白的蒸汽挾裹著北風chuī過來，崗哨的大衣下擺皆被風chuī得搖擺不定。潘健遲倒沒想到站台上會是這樣的陣仗，不由回頭看了看閔紅玉。閔紅玉卻十分鎮定，慢條斯理地戴上齊肘的手套，又戴上帽子。雖然在旅途中，可是她這麼一打扮，倒又像是回到了符遠城裡，重新變回那個脂粉香穠的美嬌娃，被錦繡簇擁著，是錦上的那朵牡丹花。
潘健遲到了這種時候，倒也坦然了。所以陪著她徑直下車去，果然站台上是有人接的，為首的那人潘健遲也認識，正是易連慎的副官。那副官先道了聲：“閔小姐路上辛苦了。”便示意身後的人上前來接他們的行李。
閔紅玉倒輕輕搖了搖頭，說道：“就讓他拎著吧，這是我的僕人。”
那副官這才打量了潘健遲一眼，明顯是認識他，所以微露詫異之色，但也沒有多問什麼，只閃開身子，作了一個“請”的手勢。
汽車就停在站台外頭，他們徑直上了車，潘健遲一路留意，雖然是半夜時分，但城中燈光晦暗，要緊路口皆由軍隊把守，看來是實施宵禁。他想易連慎遠走西北，雖然帶的殘部不多，也有好幾千人。這裡乃是軍事重鎮，他如果依附姜雙喜，倒還是頗有實力。只是姜雙喜xingqíng多疑，竟然肯將鎮寒關jiāo給易連慎駐紮，也算是一樁蹊蹺事。
汽車沒走多大一會兒就駛進一所大院子，仍舊是那副官替他們打開車門，引他們走到一間屋子裡，說道：“兩位路上辛苦，夜深早些休息，明天一早，二公子再會見兩位。”說完就轉身退了出去，還替他們帶上了門。
潘健遲略作打量，這裡是西北常見的房子，一明一暗，因為生了有火炕，倒不覺得冷。兩間房間一東一西，都收拾得挺gān淨。他微一躊躇，閔紅玉已經說道：“火車上沒睡，也夠乏的了，我可要先睡了，有事明天再說。”說著向他擺一擺手，就進了東邊的屋子裡。潘健遲於是就進了西邊屋子。這裡的屋子雖然並不華麗，可是都裝了有外國樣式的浴室，所以他洗了個澡，很快就睡著了。
他雖然睡著了，可是人卻很警醒，不知睡了多久，突然覺得有人躡手躡腳地進房裡來，於是眯著眼睛裝睡，手悄悄地探到枕下，握住那把手槍，等那人慢慢地走到chuáng前，他手一伸便扭住了那人的胳膊，旋即將搶頂在了那人太陽xué上。那人雖十分吃痛，卻並沒有叫喚出聲，他也發現被自己扭住的人原來是閔紅玉，於是收起搶，低聲問：“你來做什麼？”