---进入星河传媒的外围，对林宓而言，如同潜入一片表面流光溢彩，深处却暗流汹涌的海域。她被安排在创新实验室，名义上是进行「艺术与科技的跨界探索」，但实际交给她的项目，却逐渐显露出其真实的边缘性质。
起初是一些用于商业发布会暖场的、带有轻微互动性的视觉陷阱，旨在收集与会者的微表情和停留时间数据。接着，是为某些特定艺人量身订製的「口碑监测与引导系统」，实则包含了操控网路舆论、製造虚假热度的灰色程式。林宓冷静地执行着，甚至在某些环节「优化」得超出预期。她需要展现出价值，更需要获取信任，以接触到核心。
她像一个耐心的数据考古学家，在星河庞大的内部网路中进行着小心翼翼的挖掘。她不敢直接触碰那些被严密保护的敏感区域，而是透过分析存取日志、数据流向和权限结构，一点点勾勒出那个隐藏在水面之下的冰山轮廓。
「荆棘酒杯」的符号，开始零星地出现在一些加密通讯的标识、或是某些高阶主管的私人用品上。它似乎代表着一个内部核心圈子，一个超越了一般商业合作关係的同盟。
机会在一次实验室的深夜加班中降临。公司的一位顶尖经纪人，也是李东明的左膀右臂，带来了一份紧急需求——他们旗下一位形象健康的偶像，即将被爆出私生活丑闻，需要立刻进行「舆论净化」和「焦点转移」。
「动用一切资源，找到替代品，把水搅浑。」经纪人的指令简洁而冷酷。
实验室的负责人面露难色，现有的算法模型似乎不足以在短时间内製造出足够爆炸的、能覆盖原丑闻的「新焦点」。
一直沉默的林宓，在阴影中开口：「也许，可以试试我一直在优化的『情感裂变』模型。」她提出了一套基于深度偽造和情绪感染算法的方案，能够快速生成极具煽动性的虚假事件链条，并能精准投送给最容易產生共鸣和二次传播的受眾群体。
方案被採纳了。在巨大的压力下，林宓「出色」地完成了任务。一场精心编排的、关于另一位无关艺人「种族歧视言论」的偽造风波在网路上迅速引爆，成功转移了公眾视线。
事后，李东明亲自召见了她。这一次，地点不是办公室，而是公司大楼顶层一个不对外开放的私人俱乐部。
厚重的天鹅绒帷幕，昏黄的壁灯，空气中瀰漫着昂贵雪茄和陈年威士忌的气息。墙壁上，不再是公司的logo，而是那个鲜明的、被荆棘缠绕的酒杯浮雕。