运牛皮的商船，刚开出温州港，还未出海，便在小鬼子炮舰上的枪炮威逼下，调转了头，开回了温州港。
一到港，白俄船长便拿着照会，下了船，气咻咻地找小鬼子理论去了。谁料想，白俄船长这一去，便再也没回来过。
船行无定期，船上的乘客陷入了困境。下船？那是万万不行的，谁若胆敢下船，鬼子端着刺刀，迎面就是穿心凉侍候！时逢六月初，江南地区梅雨季节刚过不久，天气渐热，生牛皮味道散发了出来，搞得满船臭烘烘的。鼻子忍受臭气也就罢了，上百号人三天便把船上的淡水吃了个精光，一滴不剩，没了淡水，海水又不能饮用，渴得一干乘客哭爹叫娘不及。
很不幸，沈正醇便是这些乘客的一员：臭、饿、渴，同样困扰着他。
到第五天，一个鬼子小队长带着翻译，和几名鬼子兵登上了商船，粗粗地检查了船上的货物以及乘客的行李，没抄出什么东西，就一声不吭地走了。
鬼子一走，沈正醇悬在半空中的心落回了原处。他的枪，就藏在枕头之中，要是被鬼子搜到，那还得了。侥幸只有一次，今天这样搜，明天那样搜，迟早会出问题。
在船舱内静坐了一会儿，沈正醇走出了船舱，找到一名船员，问道，到底怎么回事，船怎么还不走。这样下去，还要不要人活啊？
船员睨了一眼这位五天来唯一开口询问原因的人，顿生警觉，你问这个干什么？你是做什么的？
沈正醇显出商人的市侩气，抱怨说，我是个生意人，再这样耽搁下去，等我赶到上海，生意都黄了！
是啊，做生意的，最怕错过时机了。船员心有戚戚焉，却又爱莫能助，这事，你问我，算是白问了，日本人什么时候叫走，我们才能走。船员朝其他乘客努了努嘴，话锋一转，你看能不能与他们打个商量，说不定就有办法了。
船员好心提醒，沈正醇省得。
谢过了船员，沈正醇走进人数较多的乘客当中，对他们说，我看这样枯等下去不是个办法，你们有什么办法没有？
投石问路，得到的结果，是众人摇头一片。
要的就是这个效果，沈正醇进一步说，我现在呢，有个提议，你们看可行不？果然，得到众人点头一片，沈正醇将自己的盘算和盘托出，刚才日本人上船检查时，我看到他们当中有一个翻译。我是这样想的，由我出面，跟那个翻译沟通一下，让他设法在日本人面前替我们通融一下。一来，让他想法替我们弄点淡水来；二来，还是要让他设法说服日本人将船放行。假如，我是说假如，那个翻译愿意帮忙，我们大家是不是凑个份子，给他一点好处什么的，也好让他尽心尽力地帮我们的忙。你们……
意下如何还未说出口，初时聚在沈正醇身边的人就一哄而散了。
笑话，说什么办法都可以，说到用钱的办法就不亲热了。如今这世道，讨生活比从前艰难多了，谁兜里有那么多闲钱啊？