“这是对一项正当职业的污蔑!”鞋匠激动地说。
“我不明白。”验尸官说。
“苏玛斯医生是在暗示凶手是一名屠夫。我们在场的就有好几位屠夫。”
“别扯上我。”屠夫叫了起来。
“我会替你辩护的，”鞋匠说道，“我希望——”
“哦，闭嘴，波普!”陪审团主席发话了，他一边说着，一边用毛茸茸的大手拉住鞋匠的后衣襟，“咚”的一声，鞋匠被拉下了座位。
但是，尽管已经坐下，波普先生仍继续说：
“我希望调查庭能考虑一下我的抗议。”
“反对无效。”验尸官说，“同时，我不准你继续干扰证人。”
“我这么做是为了我的朋友，还有从事正当行业的——”波普大声说道。
可是这时屠夫转过身来，用他那破铜锣嗓子大喊道：“别猫哭耗子了，波普!”
“别吵了，各位!”验尸官严肃地宣布，“不要再吵闹了。这可是严肃的场合，各位的责任重大。请认清这一点。”
现场立刻静了下来。过来一会儿才响起屠夫沙哑的声音：“真是猫哭耗子——假慈悲!”
验尸官恶狠狠地瞪了他一眼，然后转向证人，继续问讯。
“医生，你能告诉我们死者的死亡时间大约是什么时候?”验尸官问。
“据我观察，至少有一年半的时间了，甚至更久。至于准确的时间，单单凭借肉眼观察，是很难判断的。因为那些骨头上什么也没有，我的意思是骨头上一点肌肉或别的什么都没有了，这样的话，就可以保持很多年不变。”
“发现骨头的那位先生说，那些骨头肯定不会超过两年。你觉得呢?”
“是的，我完全同意这种说法。”
“还有，医生，这很重要，仅观察这些骸骨，你能辨别死者的身份吗?”
“辨别不了，”苏玛斯医生说到，“我没有发现任何能提供死者身份的证据。”
“我们这里有个失踪人员的资料，”验尸官说，“男性，五十九岁，高五尺八寸，健康状况良好，体格非常健壮，左脚踝有一处波特氏骨折旧伤。你刚刚看过的骸骨符合这些描述吗?”
“是的，初步看来是很符合的。几乎是完全符合的。”
“这样说来，这个骸骨有可能就是这位失踪者的遗骸?”