這也是刑警的直覺。但真能全靠直覺嗎？難道不是已經犯了大錯，而是正要犯錯？
淺淺地呼吸之後，笘篠從正面盯著利根。
「我再問一次。殺死三雲和城之內的是你嗎？」
「煩不煩啊！我沒有殺人。我看新聞知道他們的屍體被發現的地方，可是那些地方我從來沒去過。不可能採集得到我的毛髮和腳印的。」
一番話說得理所當然，讓笘篠感到其中必有蹊蹺。
「你已經發現一連串案件的真相了吧？」
被這樣一問，利根很快垂下了眼。真老實。笘篠對自己竟懷疑這樣一個人感到生氣。
「把你知道的全說出來。」
「我有條件。」
「說說看。」
「現在分秒必爭，讓我幫忙找上崎。」
「你可是嫌犯之一。」
「他在哪裡只有我知道，難道你寧願拖到事情無可挽回嗎！」
懾於他認真的眼神，笘篠猶豫了。但最後決定相信自己的判斷。
「跟我來。」
5
笘篠和蓮田在警車后座左右包夾利根而坐。雖然准他同行，但利根的話仍不能盡信。
發現上崎失蹤後，項目小組積極搜索，但不要說「宮城名人俱樂部」，任何他會去的地方都找不到人，一度因逮捕利根而安心的東雲臉上重現冰霜之色。
笘篠提出想帶利根搜索上崎時，東雲之所以勉強答應也不可能與此無關。當然，這是笘篠耐著性子交涉的結果，但若在平常，東雲是不可能答應的。
「到鹽釜。」
利根還沒上警車就一再這麼說。
「鹽釜哪裡和上崎有關？難不成會去他以前當所長的福利保健事務所嗎？」
「笘篠先生，靠近目的地我會告訴你的。在那之前你就不要再問了。」
「都這個時候了，你還有什麼非瞞不可的？」
「你也有非保護不可的東西吧。」
這一問出乎意料，笘篠一時答不出來。
「我也有啊，要保護的東西。」
利根微微低頭，低聲說起。
「我在牢里那八年，這個國家整個變了。如果只是變窮，那我還能理解，可是吃苦的人和享樂的人的差距太誇張了。錢只會往有錢人那裡流，窮人家還是窮，搞得女中學生為了想買學校用品去賣身。我原以為像惠婆婆那樣受虐的人只是一小部分，結果根本不是。現在這個國家，有太多人對惠婆婆那樣需要有人保護的人見死不救。」
「可是，那也不能成為殺人的理由吧。」
「你不知
道。貧窮是所有犯罪的根源。我可以向你發誓，要是惠婆婆受到了妥當的社會保障，絕對不會發生這次的案子。」