姚寧谷也會收到柳玉的回信，和她不一樣，柳玉的信通常很有條理，他的字如其人，非常好看，每一個字都很工整，他在信中會把京城最近發生的重要之事告訴她，陛下立了二皇子為太子，佳玉公主從皇陵回來，被許配給了成國公府的三公子，秦琅醒了，秦夫人生下一位千金，取名秦安……當然信的最後，柳大人也會毫不吝嗇地表達自己的思念之情。姚寧谷說想念只會直白地說“我想你了”，飽讀詩書的柳大人就不一樣了，又是“玲瓏骰子安紅豆，入骨相思知不知”，又是“平生不會相思，才會相思，便害相思”的，搞得姚寧谷總是看得臉上發燙。
唉，真是好想柳大人啊。她把信貼在胸口，哀怨地倒在床上。
第24章 衝突
相逢的機會很快就到來了。
在武朝和西戎還沒有劍拔弩張的時候，也曾有過一段熱戀期，當時皇上下令在西北開設榷場，允許商人與西戎互市。榷場內的貿易由官吏主持，商人須納稅、交牙錢、領得證明文件才能交易。榷場貿易受到官府嚴格控制，不僅在交易資格、交易方式上有嚴格的限制，對於交易的商品種類也有嚴格限制，如北方的戰馬，南方的銅鐵、硫黃、焰硝、箭笥之類軍用物資，一般都嚴禁出境。除了榷場貿易以外，禁止商人私下與西戎進行買賣。
當然，除了有這麼多限制之外，官府對老實做買賣的榷場商人也是有些優待政策的，一方面定向減稅，另一方面，允許商人參與官府採購和商品定價，對於採購和運銷軍馬、礦石等緊俏急需戰略物資，並以時令價轉售給官府的商人，官府會給予適當獎勵，以此調動商人協助官府調控緊缺物資供需，參與邊貿活動的積極性。
榷場商稅一度成為官府的重要財政收入，不過隨著兩國開戰，西北的榷場早就關閉，而民間與西戎之間的私下買賣也一律遭到禁止。
武朝出售給西戎的貨物以茶葉、香藥、犀象、蘇木、繒帛、漆器、瓷器、杭稻為大宗，但是奇怪的是，自從榷場關閉之後，這些貨物的產地銷量並沒有大幅度提升，這引起了朝廷的注意，有關官員懷疑西北仍然在進行著大量的走私貿易。
柳玉就是帶著徹查走私貿易的任務作為欽差來到西北調查的，他所前往的雄州是武朝軍事上的門戶，就在姚寧谷駐兵之地附近。不過為了避免打草驚蛇，他此行打的旗號是慰勉邊關將士。
帶著慰問物資不好走快，柳玉一行人晃晃悠悠大半個月才抵達目的地，雄州的地方官員早就接到消息，算好時間，在他們到達的當日就早早出城迎接，又準備了豐盛的宴席為他們接風洗塵，禮數做得足足的。
雄州刺史王錚引著柳玉一行人前往住所安置下來，柳玉等人第一次來西北，好奇地打量著四周，看這裡的風土人情與京城有哪些不一樣，誰知剛走到一半的時候，寬闊的街道上斜刺里突然衝出一騎，揚起漫天的灰塵，眾人不得不以衣袖掩面，好半天才睜開眼。