特种部队之所以被称作“特种”就是因为他们必须有与普通作战人员的不同之处。这表现在拥有坚强的个性，有不怕牺牲，和勇敢战斗的精神，有超凡的毅力与耐久力，有出众的战斗技艺。这一切，都需要经年累月的艰苦训练才能铸造。
出众的体能是特种兵必须具备的一种基本素质，是其战斗力的重要组成部分。由于特种兵要在很多恶劣环境中与敌人进行力量和耐力的角逐，没有良好的体能，不要说成功的完成任务，恐怕连自保都是问题。正因为如此，体能训练成为特种兵选拔和日常训练中一项重要的组成部分。
体能训练的主要内容为部队体育项目，和特殊的心里训练项目。世界各国特种部队的体能训练的基础项目，通常分为，田径，球类，游泳，体操和越障等方面。
特种部队的田径训练项目主要是指跑步。在大多特种部队里，跑步都是作为培养身体耐力的主要项目。这些训练包括清晨拉练，班内穿靴跑，不负重跑，负重跑，轻装跑，障碍跑等。在进攻课程训练里，还需要携带步枪或者军需必备物品及全套设备的负重跑。
为达训练目的，特种部队在跑步上花费的时间比所跑的距离更为重要，当然，这两者是息息相关的。
美国海豹突击队推荐的跑步计划为16周。第一阶段分为9周，第二阶段分为7周。