拭去淚花，將奄奄一息的女嬰抱在懷裡，悵望著天邊的皓月，喃喃道：「我答應過你，不再涉足這險惡人間。可眾生太苦，又怎能棄之不顧？」
蒼穹之上，星辰冷寂，月落烏啼。
仿佛天底下種種血難，都從未上演過一般。
隔日，山路。
一輛馬車顛簸駛來，忙不迭地勒停了。
車主走下車來，正看到傻妞兒正在路上，一會兒喊著弄丟了自己的娃兒，一會兒驚恐說惡鬼殺人，一會兒又淒悽慘慘哭個不停。
走近一看，這傻姑娘的身上雖有些擦傷，但都沒什麼大礙。脖頸處懸著一枚桃核雕成的鈴鐺，鈴下系一道黃綢的符，似是護身保平安之類，襯著這一身骯髒破爛的衣裳，格外的乍眼。
車主看這護身符有些奇異，湊近想瞧得仔細些。不料傻妞兒握住桃鈴，擰過身去：「這是大白狗給的，大白狗給的！你們不許看！」
車主見傻妞兒瘋瘋癲癲的，實在可憐，這麼丟在山裡也不是辦法，遂將她一同帶上了車。
直到馬車絕塵遠去，林中還隱隱迴蕩著悲切的哭聲。
第2章 子夜
十七年後。
黃州，業城。
入夜，天邊積壓著濃稠的烏雲，預示著即將到來的磅礴秋雨。
俯瞰全城，一條逶迤的河道貫穿城中央。河水洶湧渾濁，兩旁是森羅的街巷。街上的行人步履匆匆，要在夜深前趕回各自的歸宿。
城東南角，楊柳叢生的深巷盡頭，辟開一方宅院。院門外牌匾上，是一行早已被青苔鏽蝕的大字：琥珀居。
四面廂房，紙窗上燈火通明，映照出房內的人影婀娜，男女歡歌。
院落中央，是一棵百年老樹，樹下三口舊水缸，有的蓄滿了陳年的雨水，有的則用木蓋掩上，縫隙里閃著晦暗不明的光。
南邊角落是間柴房，門邊一個三旬左右的素衣婦人，頸前那一枚桃鈴護身符，已是飽經磋磨，泛出油亮的光澤。面前是一座泥火爐，爐上燒著滾熱的茶。
茶沫溢出，落在火爐上滋滋作響。婦人全然不覺，只顧借著火光，忙著手裡的針線活。
她手腳極為笨拙，半晌才穿得一針。織的東西也粗陋不堪，乍一看像個娃娃，可鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，不過是一片破布扎滿了參差的線頭。
「黑姐兒，還不給客人續茶！」北廂房，一個舞姬推開房門，焦急喊道。
婦人一愣，連忙收起布娃娃，拎起滾熱的銅壺，搖搖晃晃進了北廂。
這婦人便是十七年前的傻妞兒。當年山路上被人撿到，南下到了黃州，輾轉送進煙花柳巷。
可她腦子痴傻，接不了客，只能做些灑掃劈柴的雜活。問起她的過去，反反覆覆只能聽出來一個「黑村」，眾人便喊她「黑姐」。
說來也奇，十七年前她在黑村苟活，動不動就要挨餓受欺負。這十七年來到了業城，雖然要做些粗活累活，倒也無人欺辱於她，日子過得安穩平淡，溫飽無憂。