業城，南市，十字街。
近午時分，天光正耀。青石路上，小商小鋪錯落雲集，人來人往攘攘熙熙，一派熱鬧景象。
子夜坐在高高的屋脊上，俯看這喧囂的長街。
從昨夜忙到現在，還挨了一記重傷，著實是疲憊不堪了。
從懷裡拿出一隻野山梨，還是樹林裡順手摘的。一口下去，滿腔酸澀。
她看到對面有家飯鋪，賣些米粥、饅頭、果子、醃菜之類的吃食。小掌柜從鍋里盛出一碗又一碗熱騰騰的白粥，平民百姓吃著再平常不過的煙火飯菜。
呆看了半天，也不知怎麼，心裡渴慕極了。
……好想吃那一碗白粥啊。
從小在桃谷長大，師尊又是玄門狐仙。平日裡除了勤修苦練，冷冰冰的別無意趣。
要說吃食，都是野蔬野味。還常常要她吸風飲露，辟穀修行，哪有一絲煙火氣可言。
如今，看人家吃一碗最低廉不過的白粥，卻也滿心艷羨。
怎奈身上一文錢也沒有。
師尊說了，市井不比山林，物各有主，偷盜更是大忌。
更何況，她和這三千世界的隔閡，又不僅僅是一文錢而已。
而她心心念念的，又豈止是一碗白粥呢？
正黯然愣神，左耳的桃鈴微微一陣悸動。子夜陡然警覺起來：「桃鈴一響，必是陰鬼之兆。這附近有人讓鬼魅纏上了？」
念頭剛落，便聽見馬蹄聲「得得」逼近。一藍袍漢子騎著高頭大馬，身後還追隨六七個小廝，毫無顧忌衝進人群。所過之處，人人驚呼閃躲，街道上塵土飛揚。
子夜分明感到桃鈴晃了一下，心下咬定：「就是他們了。」
馬蹄行處，蹭倒了道邊的餛飩扁擔，鍋里的熱湯灑翻一地。賣餛飩的是對兒爺孫倆，小孫子忿然道：「喂，你沒長——」不等說完，卻被爺爺一把捂住了嘴，訓斥道：「你沒長眼嗎？那可是朱家的管事！」
藍袍漢子聽見有人說他，勒住馬韁，回頭瞥了一眼。
爺爺一驚，慌忙拉孫兒退入人群，賠笑道：「擋了您老的路，山爺莫怪。」
原來這藍袍漢子名為寶山，多年前賣進朱家為奴。因他對上伶俐油滑，對下剛硬果斷，幫朱家化解了不少麻煩，深得家主賞識。於是升為管事，又賜姓為朱。
而今這朱家多人入仕，在漢京攀上了權貴，遂躍升為業城一頂一的大戶，連官府也要怕它三分。
如此一來，這朱寶山更是雞犬升天。但凡想求朱家蔭庇，都須找朱寶山預先打點。哄不好了，連朱家大門都進不去；萬一得罪了，只怕在業城永無立足之地。雖為家奴，卻能在這業城隻手遮天，人人都得喊他一聲「山爺」。