大隋刚刚建立。出于权宜之计，为了迷惑南陈。杨坚派出使者到南陈，表示愿意两家友好相处，并命令前方捕获到南陈间谍时，发给衣服和马匹，礼送出隋朝边境。
不过，杨坚的这些举动并没有得到南陈的回应，陈宣帝还命令边军频频侵入隋境，让杨坚大为恼火，不得不调集大军准备对南陈大举反击，只是这个行动却被突厥打断，若不是长孙晟的妙计，大隋说不定会陷入亡国边沿。
在突厥人对大隋进攻时，南陈却没有抓住这次良机对大隋夹击，并非南陈转变了自己国策，而是因为陈宣帝自己得了重病，数个儿子都对皇位虎视眈眈，南陈自己朝局不隐，只得白白错过良机。
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在开皇二年的元月，就在突厥人退出大隋边境时，陈宣帝病缠绵良久，自知不久于人世，他头脑一发昏，不但将太子陈叔宝召入宫中，又把外的始兴王陈叔陵、四子长沙王陈叔坚也一并召入宫中服侍医药。
始兴王陈叔陵一直对皇位垂涎三尺，得此良机哪会放过，不过此人算是愚蠢透顶，他以为杀了太子陈叔宝自己就能当皇帝，打算趁着陈宣帝病死时混乱的时机，自己亲自动手杀太子。
只是宫中不准带兵器，陈叔陵找到了办法，命令掌管药材的官吏将切药刀磨快，甲寅日，陈宣帝病死，宫中一片忙乱，陈叔陵又重新命令亲信到宫外取剑，令人发笑的是亲信并没有明白他的意思，给他送来的是上朝作装饰用的木剑，陈叔陵无奈，只得重新取了一把切药用药刀备用。
陈叔陵的动作引起了长沙王陈叔坚的注意，顿时留心观察着二哥的一举一动，第二日晚，陈宣帝尸体入敛，太子陈叔宝抚棺痛哭，陈叔陵冷不防从衣袖中抽出切药刀向陈叔宝脖子上砍去，一刀正当陈叔宝脖子，陈叔宝当即倒昏迷。
陈叔陵正要再补刀时，太子生母柳皇后急忙跑过来救儿子，被陈叔陵连砍数刀，太子母也正在殿上，见此情景，从后面抱住了陈叔陵的胳膊，太子得以醒转，急忙逃离，陈叔陵又去抓太子衣服，被太子奋力挣脱，陈叔坚见此情景，才上前将已发疯陈叔陵顶到柱子上，把他手上的切药刀抢去，并用丝带将陈叔陵绑在柱子上。
陈叔陵和陈叔坚同为亲王，陈叔陵虽然今日大逆不道谋杀太子，没有太子的命令，陈叔坚却是无法外置陈叔陵，此时太子被他的乳母扶出了大殿，陈叔坚只得出去寻找太子下命令，绑住柱子上的陈叔陵趁机挣脱，逃出殿外。
陈叔陵逃出去后，还没有死心，在城中聚集了一千名左右士兵，企图攻打皇城，太子舍人司马申马上向柳皇后禀报，柳皇后以太子名义征召右卫大将军萧摩诃平乱，陈叔陵的大军不堪一击，被萧摩诃带着数百人击破。
眼见大事不能成功，陈叔陵回内室将自己的妃子和宠妾全部杀死，带着数百名部下想乘船过长江，投奔隋庭，只是一行人很快被官军拦下，陈叔陵也死于乱军之中，他的皇帝梦只作了几天就死于非命。