古往今来，人们对八卦的热情都不曾消退。城里的老百姓甫一听说大理寺今日预备审案子，一个两个都结队看热闹去了。
天气热得人不想做工，但若要论起瞧热闹，却是可以让人暂时忽略掉热气的。
大理寺前厅内人头攒动，挤满了围观百姓。林玉着官服戴官帽，正坐堂前，斜后方有一衙役走上前来，微不可察地对她点了点头。
“传金氏上堂——“
众人只见堂上带来一个中年妇人，扫帚眉，三角眼，穿一身绫罗绸缎，奈何膀大腰圆，撑得边边角角没有一丝缝隙。
人群中有眼尖的人认了出来：“那不是柳姿楼的老鸨吗？”
或许是今日没了脸上厚厚的脂粉掩饰，那眼睛里的精光明明白白地暴露出来，显得面相有些凶狠，与平日春风得意的模样大相径庭。
金二梅今日一大早还未睡醒就被官兵强行带走，哪还有时间梳洗。被人架到前厅，她只觉得内心惶恐，赶忙跪在地上对堂上高官道：“大人，不知民妇是犯了什么罪？”
“柳姿楼里的沙棠，是否于一月前失踪？”
乍听此名字，金二梅神情意外，搓着手答：“是，我自小把她养大，可这小贱蹄子……”
林玉冷冷打断她：“金氏，此为公堂，注意措辞。”
“是，大人。”金二梅继续道，“可谁知沙棠居然卷钱跑了，连我的银钱都被卷走不少！”
堂下传来小声议论的声音，林玉略过交头接耳的人群，严声呵斥：“满嘴胡话！金氏，你还在说谎。”
“传证人杨大。”
林玉昨夜忙活了一晚上，今日一大早便让人去把金氏给带过来。老鸨狡猾，必会闭口不言，既能用银子贿赂衙役，难免不会做出什么其他事来。是以她直接堂前问审，免得出其他乱子。
不多时，颤颤巍巍的杨大被带上来。
林玉问金二梅：“你可知他是谁？”
金二梅仔细看过，只觉面目中透一种熟悉之感，似在何处见过，但苦苦思考依旧记不起来：“瞧着有些眼熟，但民妇实在是想不起来。”
“你当然不知，他是沙棠的亲生父亲。”林玉示意杨大，“你来说。”
“是，大人。小女杨花十五年前被拐走，我苦苦追寻，终于在上京发现踪迹。”他言辞凄厉，转向金二梅，“你可还记得是谁为沙棠赎的身？”
金二梅惊诧：“难道是你？”又转而否认，“不对，那日分明是个年轻公子。”
杨大苦笑：“我怕你看我一个老头不愿放人，便托了一公子替我。我唯恐出什么意外，一直站在后面。”
听闻此话，金二梅再看他，才从那张苍老的脸上想起来。
那日一个年轻公子为沙棠赎身，她本是不太愿的。因沙棠在这很多年了，歌唱得好听，赚的钱自然也多。不过那公子出手委实大方，她犹豫之下还是应了。当时那公子后面跟着一老仆，她瞥了一眼也未作多想。
没成想居然是沙棠的父亲。
居然是沙棠的父亲！
金二梅心跳漏跳一拍。
还未等她反应过来，林玉直接发问：“金氏，据你所说，沙棠卷钱跑了。可是你现在告诉本官，是什么样的理由，才能让她抛下失散多年的父亲独自离开？”
金二梅脸色大变，不过依旧不松口：“大人，他说是沙棠的父亲，有证据吗？沙棠来柳姿楼也有十四年了，难道是个人都能随便说吗？”
赤裸裸的狡辩。
堂下老翁立马自怀中掏出一个平安锁，言辞激烈：“这是我当初为阿花亲手打制的！但由于粗心，不小心把上面的”福”字刻错了，多刻上了一点。因囊中羞涩没有再多打一个，便委屈阿花戴这个刻错之锁。当年拐子把人带走，这藏于脖间的平安锁可是一同带走了！”
他悲鸣发问：“这么多年，难道你就没见到过吗？！”
那个刻错了的“福”字就这样显示在众人面前，人群中突然冲上一个书生，大喊：“我作证！我曾经听过沙棠唱歌，那时她身上就有这锁。”
此人言之凿凿，引得众人皆信，对金二梅指指点点。
但金二梅嘴硬：“官老爷，那我也不知沙棠为何要走啊？或许就是她自己想走呢？天要下雨，娘要嫁人，管天管地也管不了人要走吧？”
林玉不顾她的狡辩，厉声道：“金氏，你究竟把沙棠带去何处了？”
“带证人赵武上堂。”
衙役又押来一人，还未等林玉开口，他就自顾自一股脑儿说了：“大人，那日老鸨叫我们上去，我本就是一普通小厮，乍见一女子裹着白布倒在房里，我也是吓得魂都找不着了。但毕竟拿钱办事，老鸨指使我们把人抬下去，我们也就只能这样做了。除此之外，我什么也没有做啊！还望大人明鉴啊！”
昨夜林玉偷偷带梧桐去指认那日抬走沙棠之人，说来也巧，匆忙之下那两个小厮并未作何伪装，是以梧桐记得清清楚楚。
可终究人多，又是暗中查探，不比光明正大，找出赵武也颇费了些时间。但好在这人贪生怕死，一见官府的人，便什么都招了。
金二梅脸唰得一下全白了，见无法隐瞒，终于将实情说出：“大人，沙棠是生了怪病啊！”
她哭诉道：“这怪病来势汹汹，没几日她就病倒了。等我去看她时，谁知……谁知她气息都没了啊。毕竟生活在一起这么多年了，哪能一点感情没有呢？可人死如灯灭，没有办法，我只能忍痛叫了两个小厮把她偷偷抬出去。”
“既是患病，那为何要偷偷行事？且还蓄意隐瞒？”
金二梅左右为难：“我如此行事，都是为了楼中姐妹。一人得上怪病，虽不传染，但难免外人不会这么想。若是此事散扬了出去，姐妹们的声誉也别想要了。”
她装得那叫一个黯然神伤，可眼里的精光却毫无保留显露出来。
“荒谬！本官看你是为了不影响柳姿楼的生意吧。竟为了一己私欲，隐瞒真相如此之久。”林玉怒道，她怎么也没有想到，背后的原因居然是这样。
“你把沙棠的尸首扔至何处了？”
金二梅低头不敢回答，但迫于林玉的威严，低声嘟囔出几个字：“城郊……孤……孤坟岗。”
孤坟岗。