“后来，有人疑心是什么东西被船勾住了，摸了把水才知道——那砰砰砰的声音全是撞到的人头发出的！多少人头啊！人们的头发与水生植物纠缠在一起，根本分不清。那些泡得发胀的人头有女有男有小孩，一个个跟怪物似的，你猜猜那些贵妇的脸色？”
瑠歌沉默了一下：“帝国到处都这样吗？”
“乡村地区我不知道，但听说巴黎也一样，到处都是死人。指不定全西陆都这样呢。”艾肯说着，自娱自乐道，“以前黑死病，现在肺结核和霍乱，这块土地没点传染病就不正常，习惯了就好。”
“刚刚那地方，你说隔壁两条街就有那种事……你们都住在那个尸坑附近吗？”
艾肯噗嗤一声笑了，他笑得很疯狂，手掌不停地拍打桌子，“赛德，你听见没有？她们这些贵族，居然都不知道‘这种’地方呢！”
“你看，我们这样劳苦劳命地活着，好处全被他们拿去了。他们呢？连这种地方都不知道！多可笑，哈哈……”
见两人口气不对，瑠歌解释道，“我不是本地人，我从俄国过来的。”
“哦，俄国的贵族啊。”艾肯喝了口啤酒，双手枕在脑后，“俄国的人来我们这里凑什么热闹？瞎管闲事？”
“先生，”瑠歌平静道，“是不是我对你太客气了，你看我年纪小，身边又没侍卫，所以觉得自己可以口无遮拦？”
艾肯翘起的椅脚“啪”的一声回到原地，他老老实实地将手放下来，谄笑道，“男人嘛，酒足饭饱之后一时得意忘形，对不住。您大人有大量，就别跟我们这种贫民窟层次的计较了。”
瑠歌从来没遇见过这样的老油条，她张了张口，换了个切入口，“你刚才说他妹妹？请问他妹妹怎么了？”
提到“妹妹”一词，赛德低下了头，双手不自觉地抓紧了衣摆。
“很简单，”艾肯托腮凝望着瑠歌道，“你看到外面那些烟囱了吗？”
艾肯年纪不大，一副二十六七岁的模样。在他把自己洗干净露出长得俊美得略为邪气的脸庞后，托腮的动作竟然显得有些俏皮。
“嗯，我看到了。”方才过来的路上，瑠歌已经看到了好几个巨大的烟囱。那些大烟囱不断排出滚滚黑烟，简直遮天蔽日，像是无边无际的黑色浪潮，完全吞噬了天空。
“工业革命，新时代啊，”一直沉默不语的青年讥讽地笑了，突然阴阳怪气道，“虽然不是兵刃见血，不过历史上哪个改革不是血淋淋的呢？既然是新时代，总需要用人的血肉去填充的。”
“不好意思，他小时候读过一点破书，偶尔会矫情一下。”艾肯从善如流地接过话尾，拍了拍赛德的脊背，随后十指交叉撑在桌面道，“您不如猜猜看，我们已经多久没有见过正常的天空了？”
“除了进入乡间还能够看到些绿色，我这二十六年来，感觉世界一直都是这样的灰蒙蒙的。”艾肯的眼神突然放空，仿佛眺望到了很远的地方，“说来您不要见笑，我第一次到乡间的时候十分震惊，原来组成世界的，不仅是外面那样的灰色。”