一場酒席, 吳蔚是鐵青著一張臉回來的。
柳翠微正在米莊大堂幫忙，店內氣氛好不熱鬧，但柳翠微留意觀察了一下, 的確如吳蔚所言, 從掌柜的到夥計們都是一臉的倦容。
要知道她們「吳柳記」米莊所用的十個夥計，可都是從倉實縣曹老闆手里借調過來的好手, 一個個身強力壯, 能言善道。
吳蔚把這些人編成了兩組，單雙日上工制，即便如此他們也已經有些吃不消了。
米莊的工作辛苦, 但凡買五斗米以上的客人, 可以要求米莊幫忙送貨, 店裡雖然安排了一輛馬車，兩輛牛車卻也需要大量的人力, 按照米莊現下的紅火程度，平均每個人每天都要送上十幾趟貨。
柳翠微在心中發出一陣嘆息，正捉摸著該如何應對, 就聽到不知誰喊了一聲「大東家」，抬眼一瞧, 正是吳蔚回來了。
「嗯，辛苦了。」吳蔚和那人打了一聲招呼，便目不斜視地往內堂走, 臉色難看的嚇人。
「蔚蔚。」
聽到柳翠微的聲音，吳蔚轉過頭來, 黑鍋底似的臉色才好看了一些, 低聲道：「你跟我來。」
柳翠微放下手中的毛筆，和掌柜的交代了幾句, 便也朝著內堂的方向走去，吳蔚已經坐到桌旁了，正「咕嘟咕嘟」喝著第二杯白水。
一飲而盡後「嘭」的一聲，將被子按到了桌子上，長嘆一聲。
柳翠微關上內堂的門，快步上前，坐到吳蔚身邊，抬手又給吳蔚倒了一杯水，另一隻手按在吳蔚的背上給她順氣兒，柔聲道：「出什麼事兒了，出門的時候不還好好的嗎？和我說說，彆氣壞了身子。」
在柳翠微溫聲細語的安慰下，吳蔚的臉色才漸漸恢復如常，端起水杯又飲了半杯後，吳蔚才憤憤說道：「那個劉老闆真是不怕遭報應，多虧今日我去了，不然還不知道會發生什麼呢！」
「怎麼了？劉老闆堅持要漲價？還是又出了什麼餿主意了？」
「這個姓劉的，不僅是要漲價這麼簡單，他還想牽頭帶著泰州城裡這九家大米莊，與泰州城，清廬縣，清河縣內幾家銀號合作，共同出資壟斷這兩縣一城的米市！」
「壟斷……是什麼意思？」柳翠微問。
「壟斷是一種市場行為，簡單來說就是咱們現在泰州城裡有九家大的米莊，還有零散的一些夫妻小店。這個姓劉的想要通過我之前說的那個『做空』的手段，還有強制買下小的米莊，以及從貨源上做手腳的方式，把其他的米莊都給擠兌黃了，到時候這一城兩縣的百姓，但凡想要買米，就只能在咱們九家買，我們把米價統一，賣多少錢，老百姓也只能受著了，因為別處也買不到米了。」
「這……這個姓劉的還是人嗎？」柳翠微驚呼道。
「這件事目前只是一個計劃，還沒有實施，因為姓劉的沒有那麼多的本金，其他的幾位東家呢，多少都顧忌著名聲，不太敢這麼幹，可架不住裡面的利潤實在是太驚人了！我看現在除了我啊，已經有一半的東家有些動搖了。」
「那怎麼辦？咱們得做點什麼，不能讓姓劉的得逞，踏踏實實做生意不好嗎？為什麼要把賺銀子這事兒，踩在百姓的血汗上呢？」柳翠微無法理解劉老闆的想法，發出了最質樸的嘆息和疑問。