東方瑞的態度鬆弛，語氣也不嚴厲，更不見絲毫想要動刑的念頭，只是平靜且溫和地說道：「說說吧，究竟是怎麼一回事，百草堂先來。」
吳蔚忍不住轉頭看了東方瑞一眼，心中滿是羨慕，自己要到什麼時候才能積澱出這樣一身威壓啊，只是坐在那兒，就會讓身旁的人感到心安，卻能讓堂下人感覺到千斤重，連頭都不敢抬一下！
被點到名字的百草堂掌柜的佝僂的身體微微一震，此刻連哭的心都有了，答道：「回大人，小人……小人實在不知，小人是一年前才當上掌柜的，接管了掌柜之後，發現鋪中的許多藥材都和帳目對不上，我們東家是位甩手的，這帳面上不止是批霜，就連人參，鹿茸，何首烏，靈芝這些上好的藥材，也是對不上的，還請大人明察，還小人一個公道！」
對於掌柜的回答，東方瑞不置可否，只是掃了堂下的小竹一眼，後者會意轉身離去。
「下一個，賢醫堂。說說你們的帳目是怎麼回事兒？」
賢醫堂的掌柜比百草堂的掌柜更加欲哭無淚，人家百草堂的掌柜不論如何還能說出來個由頭，可他卻是連一點兒藉口也找不到的，支吾了半晌，才回道：「回大人，若是小人沒記錯的話，自弘宣三年之後，我們鋪子裡一共也就進了一錢的批霜，僅僅一錢的批霜，就指甲蓋那麼多點兒……就是用油紙層層包住，包上個十層八層的，也不會有巴掌大，我們賢醫堂是這清廬縣內數一數二的大藥鋪，不說千餘，幾百種藥材還是有的，每日入庫，出帳的藥材數不勝數，不光是本縣，毗鄰縣城也有藥鋪來我們這兒拿藥材，那么小的一包批霜，一時不查也就丟了。」
東方瑞依舊沒有對這位掌柜的回答做出任何評價，看下了下一位掌柜，問道：「曲醫館，你呢？」
曲醫館的掌柜的是一位體態豐碩的中年男子，此時已經油光滿面，不時掏出絹帕擦汗，聽到東方瑞叫他的名字，掌柜的縮著肚子磕頭，回道：「回大人，小的實在不知道批霜丟哪兒去了，我們曲醫館是做丸藥生意的，這批霜本就用不上，當年之所以進了一些，是擔心大災之後可能會有鼠患，才備了那麼一二錢，正如賢醫堂李掌柜說的，左包右包也不過巴掌大小的玩意兒，平日裡又用不到，誰能想到時時去看著它呀，小的真的不知道，這批霜是什麼時候丟的了！」
見東方瑞沉默不語，曲醫館的掌柜突然想到了什麼，驚呼道：「對了，我想起來了。我們鋪子裡的批霜還是去年從榮參堂買的呢，後來真就不知道丟到哪裡去了！」
東方瑞點了點頭，將目光投向了堂下最後兩位掌柜的。
曲醫館的掌柜見自己總算過關了，長舒了一口氣。
不等東方瑞發問，仁心堂的掌柜主動說道：「大人，我們店鋪內的批霜，之所以少了一半兒，都怪小兒頑劣。小人今年年過四十，膝下唯有一子，今年才八歲。小人有意讓我那幼子繼承衣缽，從他六歲起便教他認識藥材，熟知藥性。去年講到《毒草篇》，批霜作為萬毒之首，小人便特意取了一些來，給我那不孝子認認藥性，誰知那孩子實在頑劣，竟然趁我不備偷了批霜，混上糖水，餵給了鄰居家的狗。鄰居家的狗吃完以後當場斃命，小人賠了鄰居三百文錢，並狠狠地責罰了犬子一通，讓他在藥王畫像下連續跪了三天，每天跪兩個時辰，大人若是不信，派人一查便知。」
聽完仁心堂掌柜的供詞，東方瑞和吳蔚對視一眼，雙雙將目光投向了場中最後那位掌柜，一直垂著頭，一言不發的——榮參堂掌柜。