她跟在國公夫人的後面，訕訕的笑著，如一個木偶般不停地行禮，露出敷衍又無可挑剔的笑容。
這一刻，沈蘭忽然有些心疼她。
她想到當初在衡州府時，唐婉帶她去城北的桃花園子，她們一起在林中玩耍，採花，釀酒，做桃花糕。
她記得她的笑，又明媚，又溫柔，仿佛明媚春光下盛開的正好的迎春花。
那個時候的唐婉，是那麼的自由、爛漫。
可此刻，沈蘭卻恍如看著她在慢慢枯萎，毫無生氣。
「先生，走了。」蕭鶯看沈蘭發愣，牽了下她的衣袖，跟著大太太往東五門去。
期間停了好幾次，都是介紹兩位姑娘與其他的世家命婦認識、行禮。
沈蘭也跟著行了禮，禮數周到。
走過東五門，進入皇城的那一刻，沈蘭忽然心里有一種的奇妙的感覺。
她想到兄長。
兄長寒窗苦讀，為的就是踏過這扇門，金榜題名。
但如今，物是人非，兄長已死，竟是她踏過宮門。
年節宮宴分為兩宴，朝宴與庭宴，朝宴是由禮部主持，皇帝與眾朝臣同樂的重大宴會，宴會地點在外城，時間則是在除夕晚上，朝宴持續到凌晨子時，皇帝與眾朝卿在新年的那一刻前往奉天殿祭祀，共迎新春。
今日是由皇后主持的庭宴，參宴者皆是朝廷命婦與世家貴女，作為後宮一年一度極其重要的宴會，這是皇后了解與制衡世家後/庭之間的重要手段，亦是世家貴女得沐天恩的重要時機。
幾乎每年都有世家貴女在參加完此宴後被皇帝皇后親自指婚，得到無上的榮耀。
大太太特意讓蕭貞與蕭鶯盛裝出席，為的也正是這個。
如今定遠侯府聖眷正隆，皇帝定不會虧待了定遠侯府的姑娘，蕭貞也就罷了，她的親生女蕭鶯，她必定要尋個好歸宿。
宴會的地點在後花園的錦瀾殿，來參加宴會的，大大小小足足有上百人，但在眾太監宮女的引領下，卻一絲不亂，很快，每個人都各自入席。
沈蘭的位子在右邊第二排的第四席，在整個宴席中的位置絕對算高了，這不符合她一個普通民女的身份，但讓她欣喜的是，她的右手邊竟然是唐婉。
「蘭娘，你近來可好？」唐婉恍如又恢復了生氣，笑意盈盈地扯了扯她的衣袂，小聲問道。
沈蘭道：「我自是極好，只是看你的臉色，好像不太好。」
「你多心了，我在國公府也極好的。」
兩人許久不見，不禁低聲寒暄起來。
正說著，忽聽得外面太監的聲音高聲傳來。