若是如此，她和梅綾又有什麼區別？
沈蘭想到梅綾的死，想到蕭貞喉口汩汩而出的鮮血，她對自己那早已既定好的未來，第一次生出了動搖。
但在那個苗頭出來的那一瞬間，她又驚慌地把它壓了下去。
不行，父母之命，媒妁之言。
杜允縱有缺點，可也沒有犯什麼大錯，更何況，因為她三年又三年的孝期，一直耽誤著杜允的婚事。
是她有愧於杜允，若是退婚，豈非不義？
沈蘭絕不願做一個不義之人。
兄長曾說，君子堅持自己的品行，雖九死其猶未悔。
佛祖亦以身飼鷹，無悲無喜，不執著不陷入不悔恨不痛苦。
是她求太多，是她太執著？
沈蘭看不明白，心裡一團亂麻。
次日，杜允搬到了燕子巷，賃下了巷內一戶人家的西廂兩宅。
一連數日，對沈蘭噓寒問暖，十分殷切。
沈蘭也將那日的不愉快埋藏起來，一心投在讀書之中。
錦書的廚藝不好，家里又請了一位廚娘，牙樓里說，這廚娘是從衡州府來，最會做衡州菜，沈蘭便選中了她。
廚娘來到家里，沈蘭才見到了她，十分年輕，和錦書差不多大的年紀，沈蘭有些驚訝，少有這么小的年紀就能出來做廚娘的。
「你是衡州府人氏？」沈蘭打量著她，覺得她有些纖瘦。
但少女目光炯炯，身材雖瘦，但身板很好，身形緊實，手掌磨著厚厚的一層繭，像是個干慣了粗活的農家姑娘。
「我不是衡州府人氏，我娘是衡州府人，我爹是上京的廚子，我從小跟他們學做菜，上京口味還是衡州菜系，我都能做。」少女坦率樸實，笑起來臉頰有一對可愛的梨渦。
沈蘭心裡一觸，想到了蕭憐，蕭憐的臉頰也有一對梨渦，和眼前這個姑娘一樣可愛。
「你叫什麼名字？」
「采姑。」
「你爹娘呢？」
沈蘭突然對眼前的這個小姑娘很好奇。
「他們在一個大戶人家里做事，不過他們不是家生子，我也不是那家的下人，姑娘儘管放心，我是自由身。」
自由身。
這三個字從采姑的口中說出的時候，沈蘭覺得有一種說不清道不明的暢快。