静默了良久，南风抬起擦了娘亲脸上的眼泪，“其实我早猜到了。”三个人都惊讶地看向他，南风目光从三个人脸上一一扫过，最后落在红拂脸上良久，最终却什么也没说。
其实我早就猜到了，所以我才不认真读书，所以娘亲得知征兵时，虽然让两人都走，但其实是希望他留下来，代替弟弟去参军，顺便离得弟弟远远的，才不会克到弟弟。他唯一欣慰的是娘亲那么多眼泪都是为他流的，为被舍弃的他。
征兵时间很紧，来不及好好叙别就要起程，也在无意中避免了再次相对的尴尬，但真正面临分别的那一刻，仍哭得不能自已，南风看见娘亲几次哭晕过去，最后靠在父亲身上，一双老态毕现的眼睛一眨不眨地看着他，似乎她一闭眼他就会消失不见了，他突然觉得释怀了许多。
临走前，他放下了行李，用力抱了一下红拂，他怨过父母，怨过世人，唯独没怨过红拂，他对他始终只有羡慕，和爱。“保重了，弟弟——”保重了，替我无忧无虑地活着吧！
南风走了的第二年，父亲打猎时被猛虎所伤，大半辈刚强不屈的男人几次念到大儿子，但是南风从没寄过信回来，又过了一年，父亲病死在床，娘亲笑着替他送了葬——娘亲说对父亲而言，躺在床上让人侍候比病痛本身更难以忍受。死时父亲只剩七十斤不到，只雇了两个人抬棺。
红拂在父亲灵前哭得天昏地暗，时而念及父亲小时候把他顶在肩上，给他编草蚱蜢，时而念及老柱倒了然而新柱未成，他没作好齐家的准备，时而又念及毫无音信在远方的哥哥……娘亲抱着他说，不用哭，你爹走了还有娘让你靠，等娘走了你去找哥哥，你哥哥不会不管你的。
红拂看母亲熬夜做针线，觉得无比心疼，心里恨哥哥，更恨自己。“娘亲——”红拂从背后抱着娘亲的脖子，将自己的下巴搁在娘亲肩上，像以前同娘亲撒娇一样，“娘亲，我想去找哥哥。”娘亲对着烛火捻了捻线头，说，“你娘还没死呢，那么急着去找你哥哥。”红拂把脸埋在娘亲温热的颈项，“娘太辛苦了，我太没有用了，哥哥可以让娘亲不那么辛苦。”娘亲顿了顿，才低声说，“娘亲不辛苦。”
第二天娘亲从外面回来，没看他一眼就走进卧室，片刻后抱着一只包裹走出来，替给他一封信，“知道你想出去，我给你婶婶商量好了，你跟王小哥进城，拿着这封信去江苏盐城找你姨母。”
“娘亲，你呢？”
“我？我在这儿等你带着你哥哥回来。”红拂不知道的是他的娘亲为了嫁给他的父亲早就和娘家断绝了来往，她是断断不愿再回去的。
红拂走那天，娘亲来送他，叫他不必担心她，她会在这里安安康康等着他和哥哥回来。红拂打开包裹，里面装着新作的鞋袜和洗好的衣服，还放着干粮和一罐鱼子酱。小时候父亲会带着他和哥哥去水里抓爬岩鱼，带来回给娘亲，娘亲则去地里掐几把红彤彤的辣椒，和大葱、八角、姜蒜一块儿腌制，倒进陶罐里闷起来，他和南风就天天蹲着陶罐旁，时不时想打开看看，娘就会拿正缝制的鞋底打他们手心，不过总是南风挨打得多，那时候他想南风怎么那么好欺负，结果是他一直让着自己，恐怕心里还是怨着自己的吧。