鹤老爷子的目光如同古井无波，却带着岁月沉淀下的威严。他略一抬手，指向自己面前的位置，并未高声，但那份不容置疑的意味，让原本还有些喧闹的附近区域瞬间安静下来。
鹤听幼的心脏骤然收紧，仿佛被一只无形的手攥住，咚咚地撞着胸腔。她能感觉到背后四道目光——
鹤瑜沉静却隐含压力的注视，凌策年焦灼滚烫的视线，傅清妄带着审视与玩味的打量，以及江叙白温和却同样专注的凝望——如同实质般钉在她背上。
鹤听幼深吸一口气，强迫自己迈开有些发软的腿，在无数道或明或暗的目光追随下，缓步走向那个象征着鹤家权力中心的主位。手心里早已一片冰凉湿滑。
终于站定在老爷子面前，鹤听幼微微垂首，姿态恭敬：“爷爷。”
鹤正寰点了点头，目光平静地落在鹤听幼脸上，语气听不出喜怒：“听幼，最近怎么样？工作还适应吗？”
问题看似寻常，但鹤听幼不敢有丝毫怠慢，斟酌着字句，声音尽量平稳：“谢谢爷爷关心，我很好。在公司做项目助理，正在努力学习适应。”
“嗯，”老爷子端起手边的茶盏，慢悠悠呷了一口，“年轻人，多学多看是好的。跟在阿瑜身边，能学到不少东西。”
他顿了顿，看似随意地补充了一句，“不过，也要注意分寸，知道自己的位置。”
这话听起来是长辈的提点，却字字句句暗藏机锋，提醒着鹤听幼鹤家私生女的身份，也暗指了鹤听幼与鹤时瑜之间过近的距离。鹤听幼心头一凛，背脊挺得更直，轻声应道：“是，我明白的，爷爷。”
老爷子没再说什么，只是又看了鹤听幼一眼，微微颔首，便移开了目光。
但这短暂的对话和最后那含义不明的点头，已经足够让在场的鹤瑜、凌策年、傅清妄、江叙白四人各自绷紧了心弦。鹤瑜眸色微沉，凌策年眉头紧锁，傅清妄指尖无意识摩挲着袖扣，江叙白脸上的笑容也淡了几分。
就在这时，鹤时瑜上前半步，声音不高，却清晰地传入鹤听幼和周围几人耳中：“听幼，既是家宴，按礼该向爷爷和几位叔伯敬一杯酒。”
这不是商量。鹤听幼看着佣人适时递到鹤听幼手边的、盛着澄澈琥珀色液体的小巧水晶杯，指尖微微发颤。
她知道自己几乎是一杯倒的酒量，更清楚在这种场合失态的后果。她下意识地看向鹤时瑜，眼神里带着一丝微弱的祈求，但他神色淡漠，目光平静地回视鹤听幼，带着不容拒绝的意味。
“我来……”凌策年几乎立刻就要上前，想要接过鹤听幼手中的杯子。但鹤老爷子一个轻飘飘的眼神扫过去，那眼神并不严厉，却带着久居上位的无形威压，让凌策年动作一僵，后面的话生生卡在喉咙里。
老爷子没说话，但那意思再明显不过——这酒，得鹤听幼自己喝。
最后一丝侥幸也破灭了。鹤听幼闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下认命的平静。