皇后走到中庭，又換了一副溫和的模樣，略過清黎徑直扶起曹貴妃，將手輕輕搭在她微涼的手掌：「今晚中秋家宴，承宣和延年都將進宮同慶祝。他們兩兄弟都是陛下愛子，自然今夜慶典要比以往隆重一些。本來是想著尋妹妹一同商量還需如何添置，走到門口才念起妹妹應還在睡夢之中，便不想讓下人通傳擾了妹妹的清夢，妹妹不介意吧？」
慶帝有八子，和皇后林氏孕有一嫡子，為六殿下蕭承宣。蕭承宣年僅十八便已經跟隨舅父出征塞外，收復嘉關，如今得勝回朝自然是風光滿面。
曹易煙故作鎮定，擦去眼角眼淚：「怎麼會呢？皇后娘娘寬宥。但延年怎麼能與六殿下相提並論呢？妹妹也只有延年這一個孩字，可惜他不學無術，吃喝玩樂樣樣精通，唯獨這帝王聖訓、四書五經一頁也看不進。妹妹每日都提心弔膽怕他惹得陛下不快。」
皇后輕輕拍了曹易煙的手背，似水溫柔。然後雙眼含笑，可眸底的怒意似火想把那個跪在地上的清黎生硬吞噬成灰：「對了，新來的祭司剛剛在和妹妹聊什麼，竟讓妹妹哭得如此傷心？見什麼人啊，本宮可否幫到妹妹呢？」
清黎：「臣不敢向皇后娘娘妄言，還請貴妃娘娘恕臣不能幫娘娘守著家族的醜聞，不敢完成娘娘的所託之事。」
她接著曉之以理，動之以情：「貴妃娘娘的父親曾在外面和一位青樓女子有過一夜情緣，生下來了一個私生女，下落不明。貴妃娘娘心性純良，不忍胞妹漂泊在外。念到臣為白朮族人，精通卜算之道，便想求臣推演出胞妹的下落。」
皇后似笑非笑，丹鳳眼不動聲色忖度片刻：「妹妹不惜放下千金之軀下跪求你，那你可要盡心盡力幫妹妹尋找胞妹。若找不到，提頭來見。」
曹易煙抹去雙眼殘留的淚水，正想幫著清黎求情，卻被皇后娘娘一口回絕：「妹妹莫再憂愁，白朮部落的卜算和天象推演明名動天下，連陛下都深信不疑。妹妹放心，祭司尋到胞妹之後，本宮也會親自為你把關。」
鳳權在上，曹易煙只好謝恩：「多謝皇后娘娘。」
都說朝中風雲變幻、波雲詭譎，不清楚何日就會死在陰謀詭計之中，清黎現在看來後宮也是有樣學樣，一點也不輸給前朝啊。今日皇后沒抓到貴妃把柄，掃興而歸，就只好把這一切的不如意怪在礙事的清黎身上。
現在清黎和皇后相看兩生厭。
待鳳鸞回宮，清黎才狠狠地翻了個白眼，一屁股坐在紫檀椅子上，囫圇吞棗一般一口口將著甜粥往著自己的口裡送。
曹易煙也跟著落座，言語之中充滿自責：「本宮並沒有什麼胞妹，你到時候該如何向皇后娘娘交差？」
清黎眉眼不抬，吹著勺子中熱騰騰的清粥：「再說。」
「那件事？可否答應我？」曹易煙用力掐著自己的手臂，指甲嵌進她的皮肉之中，瞬間青紫：「入宮以來我每日渾渾噩噩，聽聞他的死訊更是覺得人生無意。準備一條白綾尋死的時候，後來有一位宮女告訴我南陵有一種秘法，可以招魂，令生人和死魂相見，我才打消了這個念頭...」
清黎遲疑地停下喝粥動作，抬頭一瞥：「陰陽相隔，天地相對，皆是秩序。南陵人又不是神仙，怎會有如此神力去違抗這陰陽法則？況且我在南陵生活數十年，從未聽過如此邪門的秘法。」
「貴妃娘娘，你被騙了。」