但是，穆砺琛没有想到，让他们远离曙城反倒给了他们更多的机会去撒野！
四个孩子原本住在肖长山为他们准备的宅子里，但方丛光和方丛茵兄妹想要借出门的机会来锻炼医术，所以请求可以多到盛州各地走走。
肖长山算得上是穆砺琛的弟子，性情上受穆砺琛影响很大，想到穆建镐远离曙城已然不能参加选拔，并没有约束他们，甚至对这四个半大的孩子抱着历练的心态，让他们自由外出。
没几日，他们便结伴到了盛州与闵州交界、隶属于闵州的小村子。
在这个村子里，方丛光与方丛茵兄妹救了一个身患重病、已被郎中认定必死无疑的少年。这个少年，叫吕亢。
吕亢的父母都是老实巴交之人，家里实在太穷，无以感激方家兄妹，正要下跪磕头，却被穆建镐拦住。
穆建镐见吕亢谈吐有几分文雅，细问才知村里曾有一个先生开过一个学堂，吕亢躲在学堂的窗外偷听了很多知识。只是盛州在夷庚二年遭遇蝗灾，他们的村子也受波及，家家绝产，先生收不到学费无法维持生计，已然离去。
得知吕亢只比自己大一岁，穆建镐突然生出一个主意——要少年报名参加选拔，他要顶替吕亢的身份参加。若是成功，很可能会给吕亢一家赢得一个不一样的未来。
初生牛犊不怕虎，就这样，穆建镐以吕亢的身份一路从县里的初试，竟然走到了殿试。
然而，到了殿试便要面对傅柔，穆建镐怕被傅柔揭穿身份，自然便不能参加。吕亢这一年虽然得到了穆建镐和穆建敏赠送的书籍，奈何时间短，他还未能全部学完，为避免露出马脚，自然也无法参加殿试，只能错过。
原本以为不去参加便是自动弃权，并不是什么大事，然而，傅柔惜才，竟不惜调动州牧去查吕亢的身份。
闵州牧程群是个心思缜密之人，细查之下便觉有异，追问吕亢一家后终于知道原由，于是，马上将此事告知了在闵州的翰章商铺当家人李贤。
李贤不想惊动沈弄璋，便偷偷去与肖长山商量。
肖长山果断叫他安排吕亢一家离开闵州，只说走亲戚去了聿国，叫人无法再继续追查。
最后，肖长山还是将事情原原本本地写密信通过关门山转告了穆砺琛。
冒名顶替其实并不是什么大事，就肖长山所知，这一次选拔不少富家子弟都找了替身，只是没有进入殿试名单内，所以没有被发现，只等明年国君安排一官半职，就可以混迹官场。
但是，肖长山与穆砺琛的想法一致，穆建镐参加选拔，事情便十分严重——因为他的身份。
所以，肖长山不能欺瞒穆砺琛，这是对恩师的尊重。