孙少平上世纪70年代的农村子弟，有着不同寻常的眼界，渴望追求新的生活，为了人生不停奋斗。
孙少安孙少平的哥哥，家中的脊梁骨，他努力改变生活的窘境，凭借一己之力改变了家庭贫穷的现状。
田晓霞地委书记的女儿，有着崇高的精神追求，被孙少平的吃苦精神所感动，爱上了孙少平。洪灾受伤后被救起，失去了原先的记忆。
贺秀莲勤俭持家的农村妇女，孙少安的婆姨，患了癌症的她随着丈夫踏上了外出治病的路。
金波孙少平的好友，曾与一位草原姑娘相爱，后离开草原，踏上新的人生道路。
刘珊海西安市的中学实习英语教师，后爱上了打工的金波，开启了一段不同寻常的恋情。
田润叶田晓霞的堂姐，为人善良热情。原喜欢孙少安，后与领导李登云的儿子李向前结婚。成为一对恩爱的夫妻。