把被笛声迷晕的小侍卫拖进荆棘丛里掩藏好，顺手摘取了他的腰牌和鱼叉，沿着阴森森的宫道继续寻摸。
披荆斩棘走出去两三里地，密布的海牙渐稀，寒水黯，夜潮急。眼前蓦地出现一处方圆五丈许的空地，当中巨木耸立，细看却是株盘曲虬结的铁海榕。
这海榕恐已有了上万年寿数，粗细不均的枝条纷纷从树冠顶端垂直扎进沙地，交织成一片密密麻麻罗网，再化生出新的根系，独木成林。那些看似柔软的根须，触手粗粝，比玄铁更坚韧，掰不折砍不断。用鱼叉猛斩上去，纵然金屑四溅，也纹丝难伤。
这么邪气森森令人望而生畏的破地方，就差在树干上刻着：此处是天牢。
拧身从海榕枝缝隙里钻进去，果然树根底下露出个半人高的洞窟，内中漆黑一片，入口被海藻层叠遮掩着，打眼望去很难察觉。
洞口虽然狭窄，仅容一人侧身而过，树窟窿里却别有洞天。
盘旋的阶梯向下垂直蜿蜒，曲折似没有尽头，不知转了多久才豁然开朗。这地牢非常宽阔，阶梯的尽头没有实地，玄色海波翻涌，如同深不见底的墨池。丢个贝壳进去，等了很久都听不见半点回音，若脚底一个没刹住，就会坠无底深渊。
和外面一团黑灯瞎火不同，牢洞中用以照明的，竟是鲛人鱼膏所制的避水长明灯。粗略数数，有十八盏左右。真是奢侈，连黑牢所用灯油都比龙宫寝殿设的还要多。
在夜叉族叛出东海之前，纯净芬芳的鲛人灯油一向是龙主对属国最高礼遇的厚赐，唯有适逢重大节庆或夜叉们立下卓著战功时，才用来颁作嘉赏。除了天赋异禀的东海鲛人，雕题的尸体根本无法炼制出长明不灭的鱼膏，而北溟鲛族只有丑陋凶顽的雕题，这些灯油是从哪儿来的?
额头冷汗泠泠，仿佛突然碰触到一点谜团中飘忽不定的端倪，却又抓不紧、牵不牢，无法看得更清晰。
借着长明灯清润的银光极目望去，光滑的洞壁毫无落脚处，半空却密布施了咒术的树藤丝网，纵横勾连，倘不慎在跨越黑池时触碰，则牵一发动全身。黑池中散布着错落的梅花桩，看似杂乱无章，实则暗藏玄机。那些桩子通体赤红，依稀是万年珊瑚凿磨而成，有高有低，九宫八卦为形，纵横斜列皆九十九步到头，合九九归元之数，一旦踏错，不知会引发什么天雷地火。
珊瑚梅花桩的彼端，兀立一块方正石台，上面瘫软着团模糊白影。大垂的九条长尾呈扇形分开，每一条末端都被紧紧缠绕在一根海榕藤蔓上，悬挂吊起。九尾是涂山狐致命的罩门，一旦钳制住，即使四肢不被束缚也无济于事，所以他连人形都无力维持。
这就是春空化作手帕的小小幻术，会在那么个不合时宜的当口骤然消弭的原因。显然大垂一被掳进阗星城，就被打回原形直接镇压在铁海榕树根底下。他困囿于暗无天日的深海地牢，远比我以为的时间还要漫长。就在我昏头昏脑和狐族的死对头谈情说爱私订终身时，为顾全我安危而执意同行的大垂，正做着水族的阶下之囚，呼天不应叫地不灵，或许还受了许多意想不到的屈辱折磨。