「諸位的意願我已明了，也理解諸位讓至親入土為安、下葬安息的心。可如今已到了這般境地，想必諸位心中也清楚，若我們拖延焚化屍身，只會讓這瘟疫更加猖獗，將更多生者送入虎口，最後葬送整個錦城。」
「這些時日雖然艱難，但我們為全城下放了緩解疫病的湯藥，也算是有些收穫。說起來，這藥方中有味重要的藥材，還是太守家的公子找來的。朝廷和太守府都沒有放棄錦城，我等自會拼盡全力。」
她停頓一下，繼續道：「諸位如有至親已然離世，他們身在九泉之下，也必不願看到諸位白白放棄了生機，只為一個體面周全的喪儀。逝者已矣，生者尚在，望諸位能夠體諒官府，齊心為錦城的日後著想。」
擁擠的人群平靜了些，卻還是有人質疑：「死的又不是你家人，你當然說得好聽！」
「我也經歷過喪親之痛，不會不懂諸位。聽聞楊太守愛民如子，這些年從未虧待過百姓，諸位生長在錦城，想必比我更清楚，他不會坐視不管。」
朱纓垂下眼，「諸位受苦，官員的境遇同樣如此，絕無置身事外。諸位應已聽聞，從魏都來的總督謝大人本是因地動才奉命來蜀州賑災，而今也染上了疫病，日日昏迷咳血，高燒不醒。他是陛下極為看重的人，我們絕不會讓他在錦城送了命，也不會讓整個錦城送命。」
她話音落下，一時沒有人說話。
片刻後，有個婦人控制不住情緒，壓抑地慟哭出聲。
「我兒還不到十歲，如今早早夭折，卻連個喪儀都不能有······」
婦人一哭，人群中的悲傷情緒頓時瀰漫，方才的極端和強橫如牆一般快速坍塌，只剩下一片失去親眷的無助和傷懷。
「家中就剩我一人了，可怎麼活啊······」
「我明白······」
朱纓不是養在深宮的嬌嬌公主，了解百姓的艱苦不易，忍不住紅了眼眶。
她蹲下身，未染纖塵的衣裙也沾上了一層灰，「待到此難過去，錦城便再無波折。朝廷會開倉下放錢糧，為辭世之人開碑立冢，讓錦城上下依舊富庶無憂。」
這是她作為皇帝的許諾。
已經耽誤了不少時間，朱纓深知不能再拖，站起身吩咐：「來人，點火。」
幾個火把向焚化台貼近，火舌漸漸捲起擴散，最後蔓延至整個高台，吞噬了曾焚燒過的餘燼。
熱意如浪般侵襲而來，將朱纓眼中的淚很快蒸乾，她凝了神色，從守軍腰間抽出佩劍。
在無數目光注視下，她伸出手撩過髮絲，接著將長劍靠近頸間，毫不猶豫用力一揮。
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