逝者姓曹，官至正八品典薄，不過二十多歲，平時當差還算得力，是個可造之材，正好在朱繡手下辦事。
事發之後，仵作前去驗屍，從曹氏口中發現一張揉成團的廢紙，墨跡尚能看清，是一封絕筆信。
不查便罷，這一查便牽扯出了大事。專人仔細分辨出了所寫內容，是為申冤指證李家受賄買賣官職，科舉造假，替人搶走了原本屬於自己的進士名次。
這種事非同小可，朱繡第一時間封鎖了消息，親自進宮去見了一趟朱纓。
家醜不可外揚，當時使團入都城在即，朱纓沒有精力著人調查，就叮囑她先行暗中摸索，切勿打草驚蛇，讓李家聽到風聲。
她順著曹典薄這條線查下去，調集過去幾年科舉考試的信息，得到了一個令人心驚的發現——李家做得隱蔽，卻遠不止在曹典薄參與科舉的那一年動過手腳。
那些受打壓的學子即便走運入仕，大多也官運平平，而被她們查出曾通過李家走上捷徑的人，得封官位後卻升位極快，無不一路青雲。
如此一來，李家黨羽越來越多，可不就在朝堂叱吒風雲了嗎？
科舉造假、買賣官職是株連親族的大罪，一旦證據確鑿，就算李家勢力廣布，也沒有人敢為他們求情。
李家一倒，那些曾施賄與之勾結的官員也難逃死罪，通通都要發落。
然而若真這樣做了，朝廷不是又要元氣大傷嗎？那麼多大臣一次性全沒了，該去哪找人頂上？
商議過後，她們決定暫時忍而不發。
禮部是李家的老巢，叢樹梢爛到了根，想把他們連根拔起，最好能找到更多罪名，數罪併罰一擊斃命。
屆時李家陣營大亂，凡是有點腦子的人都會選擇自己認罪，以求一個將功補過的機會，即使降職流放，也好過一鍘下去人頭落地。
「對了殿下，還有一事。」書琴面露猶豫，「就算李家勢大，手能伸到的地方也有限。科舉事宜在禮部手裡，升官授職卻不是，會不會有其他人……」
「你說許家？」
吏部由許瞻掌管，許家與李家又曾是姻親，書琴這樣懷疑也無不道理。
朱繡略一沉吟，不過很快，她就把這一猜想否定了。
「科舉名次可作假，官員政績自然也可以，吏部依實績決定官員升降，許相一時不察也是有的。」
這麼多年了，許瞻為人天下盡知，她實在生不出懷疑。
即便亡妻是李家女，自其去世，許家就與李家形同陌路，不再來往，勾結到一起的可能性幾乎為零。
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