溫縈拿在手裡觀摩，紅色綢緞上繡著一對璧人泛舟，針腳細密，姿態傳神，是為上品，只可惜還沒繡完，女子空白臉上只有一雙黑如點漆的眼睛。
她打個哈欠側過身，門縫外也有一雙眼睛盯著她，轉瞬逃走。「哎呀，碰不得。」衛媽是去取筷子，夾過繡繃扔進竹簍里。
砰，砰，砰，門外有人輕聲敲門...「誰？」她扯過胸布重新圍裹上。
「甄舉人，方才是房間窗戶壞了麼？掌柜說他的房間收拾出來了，若是不嫌棄...」店夥計小心翼翼詢問。
「沒事，剛才房間裡有味，想開窗通風，沒想到卡住了。」溫縈笑說，「衛媽已經把床鋪好，就不搬了。」
「掌柜讓小的端來兩碗牛肉麵，還有些驅邪符紙。」
她輕快來到門前。「客棧的灶台現在還燒著？」
「谷舉人包下小灶，一直未熄火，我們也可以用。」店夥計說。
「不知還有什麼菜式，有菜單麼？」她好奇問。
走廊傳來一陣喧譁，那群喝得醉醺醺的舉人回來，彼此攙扶著在房門前告別，人越走越少。「甄賢弟還沒睡？」其中有人注意到她，驚喜道。
溫縈聽見這熟悉的聲音心頭一緊，沒想到竟然又在心都郊外客棧遇上。
說話的人名叫辜鞠，長著一張和氣圓臉，身材敦實，個子比溫縈矮半個頭，兩人鄉試在同一考場，榜單名字公布後，同到程翰林下榻的別院拜謁，之後又參加了鹿鳴宴，有過數面之緣。
他來自逸雅最負盛名的德音書院，歷屆考中進士的數量在全境排二三名，同院師兄遍布三司九寺，有強大的內部脈絡，通常不屑於與小書院的人結交往來，他為人卻很熱情，每次都主動寒暄招呼，只是太喜歡盤根問底，恨不得把她祖上三代都問個遍。她看他走來就頭疼，臉上不由浮現應付笑容。
「要是害怕，借住我房間也無妨。」辜鞠笑說。
「辜兄，客氣，只是夜裡肚餓點些吃的。」溫縈婉拒說。
「正好，我們端了些菜回來，都是現做的，你也隨我們一起。」辜鞠熱情邀請說，「這位是甄圓，逸雅孟魁郡人，以前也在曼方住過，可是入了程翰林的眼，直誇他溫謹明慧、心竅玲瓏，是可造之材。」
站在辜鞠身邊男子，五官周正，穿著一襲深藍厚緞，腰系羊脂白玉佩，腳下軟羊皮履，甚是富麗貴氣，他先前只是淡淡點頭致意，聽到程翰林三字眼中有了別樣光彩，態度頓時變得和善。
「谷舫，曼方人士，岳風書院學子，是上屆舉人。」辜鞠繼續介紹道。
溫縈對這個書院不由感到親切，蕭伯父就在曼方當官，岳風書院是曼方最有名的書院，與德音書院齊名，蕭椯就在此書院就讀，她還偷偷在屏風後瞧過岳風書院的院長上門拜訪，言語間充滿對蕭椯的喜愛之情，認為是將來的國之棟樑。