以前兩人常偷偷潛入蕭伯父書房，翻閱案宗不說，還拿筆寫下分析，冒充神秘人投書，在官署內部引起不小恐慌，結果被發現是他們倆，好一頓罰。
但今日，因連環兇殺案塵埃落定，蕭椯被叫去右扶風那裡慶功，下午不會回來了。
書案空落落的，平樂擺好了茶具、點心，笑說：「郎君肯定是要升官了。」
即便他將來當上大司徒有如何？她永遠只能蝸居在幽深的小院子裡，從一個轉移到另一個，見不得光。
離考試越來越近，她心裡一痛。
隔壁院傳來爽利的笑聲，又在餵雞了。忽的，一隻雞驚乍乍的，飛落到這邊院子來。溫縈氣得關上窗。
平樂放下茶杯，到院子裡叫嚷。「怎麼回事？」
「平娘子，不好意思。方才這隻雞爭食啄我腳，一腳就給踹飛了。」餵食婦人連忙跑到門前賠不是。
「下次注意。」平樂不耐道，打開門鎖，露出縫隙趕雞，婦人手刀一落，把她打暈在地。「阿縈？」衛媽喚道。
「衛媽！」溫縈險些哭了出來，已經換好出門的男子便袍。
她自從進城起，就懷疑被人盯上，因而早和衛媽商量好應對之策，如若她突然失蹤，一定要想辦法混進扶風縣衙內，因無論是兇手還是蕭椯做的，她最終都會落入蕭椯手裡。
患風寒後，她藉口味苦，要吃城中有名的桂花酒釀糰子，每次只吃一兩塊，其他的就原封不動退下。蕭椯為防備她報信，不許人把院子裡的物品拿出縣衙。平樂對酒過敏不會碰，廚房裡總有人會捨不得拿去吃。
殊不知她扣了一些煮茶用的決明子、大黃，每日坐在窗前暗暗研磨成細粉，均勻撒在糰子上，吃多了就會腹瀉不起，正值季節交換，極易和她一樣患風寒，以此給衛媽進來做事的機會。
七天前，她聽見衛媽的爽利笑聲，便知事成了。
「守門婦人被我用酒餵倒了，雞都關起來，鸚鵡要來，我一手打一個。」衛媽笑說。
溫縈點頭。「我們便按你平日往返的路走。」蕭椯指不定還安了其他什麼機關防她，僕人慣走的路最為妥當。
兩人快步穿過養雞院子，避開觸發鸚鵡畫的機關，推開木門，又是一條幽靜的走廊，盡頭門上著鎖，再往外是中庭，人最多最熱鬧的地方，絕對不能過去。
走廊旁邊種植許多菊花，不少已經凋零，牆沿是一排翠綠的巨竹，再往後有一道不起眼的朱色小門，若非門是開著的，幾乎和朱牆融為一體。
它是給僕婦進來打掃的捷徑，免得在中庭晃悠衝撞了客人。穿過小門，離廚房就近了，有運送食材的專用通道離開縣衙。
冬菊的清香花氣裡帶著羽毛味道，還有一絲腥氣，嘀嗒、嘀嗒...竹葉上有水珠滴落下，正中她的頭頂，摸在手裡黏糊糊的，是血，一隻死鸚鵡被藏在竹葉間。
溫縈連忙捂住衛媽的嘴，旁邊的巨竹上也藏著死鸚鵡，無一例外，它們的臉都沒了，只剩下一塊模糊的血肉。
風將門吹得吱吱呀呀地響，有人影在門縫下晃動。
她拉著衛媽往回跑。
原本倒在小院門前的平樂不見，房間門敞開著。「平樂？」她小心試探叫道。「你回屋了麼？」一步一步往房間走去。